Otrokov razvoj je njegovo preoblikovanje v družbeno bitje - osebnost. Pojavlja se pod vplivom naravnega in družbenega okolja, ki ga obdaja, pa tudi s pomočjo posebnih namenskih dejavnosti za oblikovanje določenih osebnostnih lastnosti - socialne vzgoje.
Komunikacija je zelo pomembna za poln razvoj otroka. V procesu komunikacije se asimilira govor, ki ima vodilno vlogo pri spoznavanju in razvoju okoliškega sveta. Preobrazba v družbeni subjekt se zgodi kot posledica socializacije človeka, njegove integracije v družbo, v družbene skupine. Ta proces se uresničuje z asimilacijo vrednot, stališč, vzorcev vedenja, družbenih norm, na podlagi katerih se oblikujejo pomembne osebnostne lastnosti.
Socializacija je neprekinjen proces, ki se nadaljuje skozi človekovo življenje, vendar je njegova največja vloga v otroštvu in mladosti, v teh obdobjih se položijo vse osnovne usmeritve, usvojijo se osnovne družbene norme in oblikuje motivacija za družbeno vedenje.
Družbeno okolje so različne skupnosti ljudi, za katere so značilni določeni sistemi odnosov in pravil. Oseba do neke mere vpliva na okolje, ga spreminja, hkrati pa okolje vpliva tudi na človeka, mu predstavlja svoje zahteve. Okolje lahko sprejme človeka, njegova dejanja in ga lahko zavrne, z njim ravna sovražno. Socialna vzgoja pomaga z vidika družbe pridobiti potrebne družbene, duhovne in čustvene vrednote. Njegov glavni cilj je spodbujati človekov razvoj, uresničevanje njegovih sposobnosti v korist družbe.
Proces socialne vzgoje se izvaja najprej v družini, kasneje pa v izobraževalnih ustanovah z neformalno komunikacijo. Družina je glavni pogoj za uresničitev človeških sposobnosti, najpomembnejša izobraževalna ustanova z velikim potencialom. Otrok asimilira več družbenih vlog v družini: sin ali hči, sestra ali brat, nečak, vnuk, se seznani z vlogami matere in očeta, starih staršev.
Naslednja pomembna vloga je član ekipe. V vrtcu, šoli, športni sekciji se otroci v komunikaciji z vrstniki učijo vloge tovariša, prijatelja, učenca, vodje. Pomembna družbena vloga je biti državljan svoje države, imeti rad svojo državo in biti ponosen nanjo.
Za vsako obdobje družbenega razvoja so značilne posebne starostne značilnosti, ki se kažejo v določenih psiholoških reakcijah, v starosti primernih dejavnostih, v oblikovalnem vplivu različnih institucij socializacije.
Obvladovanje mehanizma vedenja vlog otrokom zagotavlja njihovo uspešno vključenost v družbene odnose, naučijo se prilagajanja, prilagajanja novim situacijam v celotnem prihodnjem življenju. Ta proces prilagajanja se imenuje socialna prilagoditev.
Pogosto je proces socializacije iz nekega razloga zapleten. Vstop v družbo je lahko težaven zaradi fizičnih ali duševnih razvojnih značilnosti. Včasih je otrokova asimilacija socialnih norm izkrivljena zaradi spontanega ali namernega vpliva okolja. Posledično se ne more vključiti v običajne družbene odnose in zato za uspešno vključevanje potrebuje posebno pomoč.
