Josephine Baker ali "Črna Venera" je resnično utelešenje "Roaring 20s", simbol obdobja Art Deco, jazza, razcveta kinematografije. Ženska z neverjetno energijo in karizmo, ki se je uspela prebiti od samega dna in s svojim talentom osvojiti visoko družbo, ustvarjalne boeme in politike. Nihče ni mogel razumeti, v čem je skrivnost Josephine, in sama, ki je resnična mojstrica mistifikacije, svoje skrivnosti ni nikoli razkrila.
Otroštvo in mladost
Josephine (s pravim imenom Frieda Josephine MacDonald) se je rodila leta 1906 v zelo revni družini. Večina biografov verjame, da je bila nezakonska hči glasbenika Eddija Carsona, nekateri pa to dejstvo zanikajo. Mati deklice, črna pralnica, je zaslužila malo, oče pa je kmalu zapustil družino. Mati se je ponovno poročila, očim je posvojil dojenčka Josephine in njene brate. Leta 1917 je morala deklica prestati grozo pokola v St. Louisu, da je bila priča smrti sosedov in prijateljev. Ti dogodki so se vtisnili v spomin prihodnji zvezdi, kasneje je postala ena najhujših bork proti rasizmu.
Otroštvo Tampi (kot so jo klicali v družini) ni bilo posebej rožnato, vendar se zaradi močnega značaja in eksplozivnega temperamenta deklica ni počutila nesrečno. Redko je hodila v šolo, zelo slabo pisala in brala, delala strašne napake v angleščini. Pri 13 letih je bila Tampi poročena - za družbo, v kateri je živela, takšni zakoni niso bili nič nenavadnega. Istega leta 1919 je prihodnja igralka prvič nastopila; na gledališki oder je stopila kot statističarka, ne toliko, da bi uresničila sanje, ampak zato, da bi zaslužila dodaten denar. Nekaj tednov kasneje se je Josephine razšla z možem, ki je bil veliko starejši od nje, in leto kasneje se je ponovno poročila. Zakon je trajal nekaj let, a ji je za vedno pustil ime Baker, ki je postalo del umetniškega imena.
Vseživljenjska kariera
Igralka je prve korake naredila na odru v Philadelphiji, po nekaj letih pa se je borila v New Yorku, kjer je bilo njeno ustvarjalno življenje v polnem razmahu. Bila je statističarka, zborovka, ki je v teh letih sodelovala v zelo modni reviji o črncih. Po več predstavah v newyorškem klubu so opazili karizmatično igralko in pevko, ki je kmalu prejela povabilo v Pariz na podobno revijo v gledališču Champs Elysees.
V Parizu je ambiciozna zvezda čakala na pravo slavo. Egzotična plesalka je s svojim novim plesom Charleston osvojila francosko prestolnico in drzne koreografske improvizacije. Njen zaščitni znak je ples v bananinem krilu. Brezhibne oblike, gole dojke, svetel belozubi nasmeh - mlada igralka je dobila laskav vzdevek "Črna Venera". Kmalu so izvedeli za njene nastope v Bruslju, Madridu in Berlinu - na turneji vzhajajoče zvezde so se vedno zbrale polne blagajne. Danes strokovnjaki v Bakerjevih plesnih improvizacijah najdejo elemente točenja, hip-hopa, vrveža in drugih smeri, ki se bodo pojavile mnogo desetletij pozneje. Plesalka je slovila po izjemno drznih kostumih in zelo odkritih pozah, zato ji je bilo prepovedano nastopati v nekaterih mestih, na primer v Pragi in Münchnu. Vendar so omejitve in nezadovoljni kriki kritikov le podžigali zanimanje javnosti, vsaka predstava je bila razprodana.
Po uspehu v evropskih prestolnicah se je Josephine, ki je postala prima lastne skupine, podala na veliko turnejo po vzhodni Evropi in Latinski Ameriki. Turneja je bila uspešna, vrnila se je, Baker se je odločila, da se preizkusi v vlogi pevke in je bila navdušeno sprejeta v javnosti. V predstavi je nastopala s samostojnimi številkami, začela je igrati v filmih. V Franciji je bila Josephine prepoznana kot primat zabavne zvrsti, v Ameriki pa je bila tarča rasističnih napadov. Poskusi nastopov v ZDA so se končali neuspešno - igralka je dolgo in boleče doživljala ta neuspeh.
Baker je začetek druge svetovne vojne spoznala v Franciji - takrat je že dobila državljanstvo te države. Igralka govori s četami, dela za izvidnico, aktivno sodeluje v gibanju Resistance. Prejme pilotsko dovoljenje in čin poročnika. Vojaška zasluga zvezde je bila odlikovana z ordeni za odpor, osvoboditev in vojaškim križem, kasneje je bil Baker odlikovan z redom častne legije.
Po vojni je igralka in pevka še naprej nastopala. Poskušam se v različnih žanrih, igram v filmih in režiram lastne oddaje. Leta 1956 je napovedala upokojitev z odra, a se kmalu vrnila. Predstave so se nadaljevale do leta 1975 in končale z grandiozno premiero jožefinske gala. Kmalu po zmagi se je igralka počutila slabo, zdravniki so diagnosticirali veliko možgansko krvavitev. Josephine Baker je umrla aprila 1975 in je bila pokopana v Monaku z vsemi vojaškimi častmi.
Osebno življenje
Osebno življenje nezaslišane igralke, pevke in plesalke je polno potegavščin, legend, drznih in celo šokantnih dejanj. Poročena je bila petkrat, v prvi dve zakonski zvezi pa je sklenila še preden je praznovala petnajsti rojstni dan. Med njenimi slavnimi ljubimci so pisatelj Joro Simenon, princ Adolphe, Ernest Hemingway. Josephine ni naredila kulta iz telesne ljubezni, saj je verjela, da je njen pomen preveč pretiran. Natančno število bližnjih igralkinih igralk ni znano; v številnih avtobiografijah je namerno zamenjala datume in dogodke.
Leta 1926 se je Josephine poročila s Pepito Abatino, eno od sodelujočih v oddaji. Sicilijanski kamniti zidar, ki se je precej uspešno predstavljal kot aristokrat z glasnim naslovom, je bil dolgo ljubimec in hkrati upravitelj igralke. Zakonska zveza ni trajala dolgo, vendar je Josephine dala veliko ime in svoji biografiji dodala svetle barve.
Drzno, ekstravagantno in zelo humano dejanje - ustvarjanje "Mavrične hiše". Baker je posvojil 12 dojenčkov različnih narodnosti: kolumbijskih, japonskih, francoskih, arabskih, judovskih … Družina je živela v Jožefini ogromni hiši in je bila kljub pogostim težavam s financiranjem zelo prijazna. Odrasli otroci so se tudi po smrti posvojiteljice pogosto zbirali pod eno streho in se spominjali tiste, ki jim je dala tako nenavadno usodo - svetle, pretresljive, neskončno prijazne Josephine.
