Steffi Graf je nemška teniška igralka. Večkratna svetovna prvakinja, zmagovalka turnirja ženskih teniških zvez, je postala zlata medalja olimpijskih iger v Seulu v enojci, bronasta - v dvojicah. Šestkratni zmagovalec teniškega prvenstva Francije je osvojil številne zmage v Wimbledonu.
Stefanie Maria Graf je celo desetletje nosila naslov najboljšega loparja na svetu. Edina ji je uspelo na 4 vrstah kritja osvojiti zlati Grand Slam in na svetovnem prvenstvu postati sedemkratna zlata zmagovalka.
Zvezdni začetek
Biografija prihodnje slave se je začela leta 1969. Otrok se je rodil 14. julija v Mannheimu. Oče Peter Graf se je ukvarjal s prodajo avtomobilov in je bil zavarovalnica, hiša pa je bila zadolžena mati Heidi Schalk. Družina je kmalu dobila še enega otroka, brata bodočega zvezdnika Michaela. Oče je igral odličen nogomet, navduševal je nad boksom. Bil je tudi usposobljen teniški trener.
Otrok je na sodišče odšel v starosti 3 let. Takoj se je sposobnost pokazala. Oče, ki jo je izšolal, je hitro spoznal, da ima njegova hči velike možnosti. Stefania je obiskovala športno šolo. Pri 9 letih je trener reprezentance po posvetovanju mlademu teniškem igralcu napovedal svetlo prihodnost. Njeno slavo je prerokoval kot eno izmed treh najmočnejših športnic v Evropi, a starš si je prizadeval, da bi bila njena hči najboljša.
Deklica je z 12 leti postala svetovna prvakinja med mladinkami. Trinajstletna Steffi se je uvrstila na seznam najmlajših profesionalnih teniških igralk v zgodovini športa. Od 14. leta je Graf začel individualni trening. Vsa prizadevanja najstnika so bila usmerjena v tenis.
Debitantka se je 18. leta udeležila tekmovanj za odrasle igralce. Premagala je vse profesionalne in bolj izkušene tekmice.
Steffijevo igro je odlikovala trda in hkrati estetska manira. Leta 1986 je Grafu prvič uspelo premagati najboljši lopar na svetu. Martina Navratilova ni poznala poraza, v športnem svetu ji ni bilo para. Toda leta 1987 je bil Graf tisti, ki je postal prvi na sedmih tekmah zapored. Na 45 srečanjih je zmagala in postala najmlajša zmagovalka Roland Garros. V istem obdobju je bil osvojen naslov svetovnega prvaka. Vendar pa je hiter vzpon motil poraz v Wimbledonu.
Zaključek kariere
Do leta 1990 je bil Graf tisti, ki je prevladoval v teniškem Olympusu. Potem sta jo potisnili Gabriela Sabatini in Monica Seles. Takšnim tekmecem se je bilo vedno težje upreti. Steffi je rekord po številu zlata na turnirjih in tekmovanjih v svetovni kvalifikaciji vodila do leta 2008. 377 tednov je ostala na vrhu profesionalne ocene. Ta kazalnik je bil priznan kot najboljši med ženskami in moškimi.
Soočenje z Monico Seles se je začelo leta 1989. Jugoslovanska športnica je postala vredna tekmica. Nekajkrat ji je uspelo premagati Graf. Nadaljevanje njene kariere je preprečila psihološka travma leta 1993. Leta 1996 je bila Steffi med najobetavnejšimi kandidatkami za olimpijsko "zlato", ki se je pripravljala na udeležbo na igrah v Atlanti. Trening je moral biti prekinjen zaradi poškodbe.
Po vrsti neuspehov so zdravniki diagnosticirali težave s sklepi. To Stefaniji ni preprečilo, da bi leta 1999 postala prva na turnirju Roland Garros in se uvrstila v finale grand slama v Wimbledonu. V tem boju je odločna Nemka izgubila z vzhajajočo zvezdo Lindsay Davenport. Mesec dni kasneje je Graf napovedala konec športne kariere. Zapustila je profesionalni tenis.
Po odhodu iz Steffi je prenehala sodelovati z blagovnima znamkama Wilson in Adidas. S sponzorji ni več sodelovala. Športnik se je odrekel možnosti, da postane trener, ni dajal intervjujev in ni sodeloval pri oglaševanju.
Zadeve srca
Zase je prvakinja našla bolj zanimive vrste ustvarjalnosti. Leta 2004 je bila sprejeta v Mednarodno teniško dvorano slavnih.
Na poti do športnih višin deklica sploh ni razmišljala o svojem osebnem življenju. V tisku so se že večkrat pojavile informacije o romanci, ki se je razplamtela med teniškim igralcem Aleksandrom Mronetsom in Stefanijo Graf. Vendar je bila deklica tako navdušena nad izboljšanjem spretnosti, da so oboževalci hitro ugotovili, da informacije niso pomembne.
Leta 1992 je Stefi spoznal voznika dirkalnika Michaela Bartelsa. Mladi so začeli hoditi. Toda tesen urnik treningov je oviral to razmerje. Par se je videl največ nekajkrat na mesec, pa še to le med tekmovanji in pripravami nanje.
Leta 1999 je bilo usodno srečanje z Andrejem Agasijem. Odlikoval ga je nič manj hiter in svetel vzlet v svetu športa kot Steffi. Poznanstvo je potekalo na enem od turnirjev. Že od samega začetka so tisti, ki jih obkrožajo, njihovo romanco dojemali kot reklamni trik. Agassi je uspelo zasloveti s svojo nesramnostjo, Steffi pa je nasprotno odlikovala skromnost.
Nove prioritete
Nihče ni pomislil, da bi zveza lahko prerasla v nekaj več. Po poroki leta 2001 pa sta športnika postala mož in žena. V družini se je rodil prvi otrok, sin Jaden Jill. Novinarji so takoj začeli razpravljati o možnostih "zvezdniškega dojenčka" v športu, ki so si ga starši izbrali sami. Toda Stefi in Andre nista hotela komentirati vseh napovedi, pri čemer sta navedla dejstvo, da je izbira njune prihodnosti stvar njunega fanta in ne novinarjev. Leta 2003 je Jaden imel sestro Jazz Yele.
Zveza med nasprotji se je izkazala za harmonično. V intervjuju Agassi govori o svojem zakoncu z nespremenljivo nežnostjo in toplino. Steffi je srečno poročena. Po končani karieri se je aktivno vključila v dobrodelne namene. Prvak ne preneha obiskovati šampiona in turnirjev.
Zdaj se teniški igralec na njih pojavi kot gost. Grof je imel rad umetnost. Privlači jo zlasti delo impresionistov. Pogosto obiskuje takšne razstave. Športnik rad posluša glasbo, bere.
Med prednostnimi nalogami je bila podpora zakonca. Steffi je bila ena od organizatork dobrodelnih tekmovanj svojega moža, ki mu je pomagala pri poslovanju in izvajanju projektov.
Oboževalci prvakinje so ustanovili skupnost na Twitterju, posvečeno njenemu idolu. Sama Steffi ne vzdržuje strani na družbenih omrežjih.
