V starogrški mitologiji je bil zavetnik boga umetnosti Apolon obkrožen s spremstvom devetih čudovitih muz. Vsak od njih je bil sposoben za katero od umetnosti ali znanosti. Poleg tega bi jih lahko obdarila s tistimi, ki se ji zdijo vredni tega čudovitega darila.
Opisi muze, ki so preživele do danes, so zelo nasprotujoči si, vendar se večina avtorjev strinja v enem: vse muze so bile Zevsove hčere in boginja spomina Mnemosyne. Živeli so na gori Parnas, ob vznožju katere je utripal izvir Kastalsky - vir božanskega navdiha. Na tleh so v čast vsakemu postavili templje, imenovane muzeji. Iz njihovega imena izvira beseda "muzej".
Funkcije in atributi muz
Najstarejša od muz je bila Calliope, muza epske poezije. Legendarni pevec in glasbenik Orfej velja za njenega sina. Calliope je nosila zlato krono v znak premoči nad drugimi muzami. Ponavadi je bila upodobljena s tableto, prevlečeno z voskom, in pisalom (bronasta palica za pisanje besedila) v rokah.
Clea je muza zgodovine, katere atributi so bili zvitek pergamenta ali tablice.
Pokrovitelji gledališke umetnosti so bili muza Melpomeneine tragedije in muza komedije Thalia. Oba sta bila upodobljena z bršljanovim vencem na glavi in z masko: v Melpomeni je bilo tragično, v Thalii - komično. Mimogrede, Melpomena je bila mati nevarnih in zapeljivih siren, ki so podedovale njen božansko lep glas.
Polihimnija je muza slovesnih hvalnic. Stari Grki so jo imeli za ustvarjalko svoje ljubljene lire. Polihimnija je praviloma upodobljena z drsenjem.
Terpsichore je veljala za muzo plesa. Prikazana je bila s stalnim nasmehom na ustnicah, včasih je plesala, pogosteje pa je sedela in igrala na liro.
Uranija je muza astronomije, v rokah drži nebesni globus in kompas. Po nekaterih različicah Urania velja za mater Hymen.
In na koncu še dve pesniški muzi: Euterpe - muza lirike in glasbe - in Erato - muza ljubezenske poezije. Flavta ali lira je bila obvezen atribut Euterpa, Erato pa citrara.
Sklicevanja na muze v literaturi
Homer in Hesiod sta prvič v literaturi omenila muze. Hkrati se devet muz ni pojavilo takoj. Homer pravi zdaj o eni, zdaj o več muzah, vendar nobena od njih ni poimenovana. Kasneje so različni viri govorili o treh muzah, ki so jih pogosto zamenjevali s Haritami, ki so veljale za boginje plodnosti in nato lepote in veselja. Postopoma se je število muz povečalo na devet, njihova imena pa so si tudi pridobila slavo.
Hesiodova Teogonija je postala klasično besedilo o muzah. V njem so bili opisani kot čudovite device, ki so s čudovitimi glasovi prepevale Zevsova junaška dejanja. Sam Hesiod se je muzam zahvalil za "dar skandiranja", ki so mu ga dali.
Muze postanejo Apolonovi spremljevalci v Homerjevi Iliadi. Poleg Apolona so muze veljale tudi za Dionizove spremljevalke. Grki niso zastonj v umetnosti videli dve principi: harmonično - Apolonovo - in spontano - dionizijsko.
Vpliv muz na človeško življenje
Po zamislih starih Grkov so muze spremljale človeka v vseh najpomembnejših trenutkih njegovega življenja: rojstvu in smrti, ljubezni in zakonu, ustvarjalnosti, izbiri življenjske poti.
Od arhaičnega obdobja so na sarkofagih videli podobe devetih muz. Stari Grki so verjeli, da muze spremljajo duše mrtvih na nebeški otok sreče.
Muze, ki so predstavljale vse Grkom znane vede in umetnosti, so simbolizirale človekove ustvarjalne moči, ki naj bi se prebujale skozi njegovo življenje in dajale svetu lepoto in harmonijo.
