Vrsta skulpture, pri kateri tridimenzionalna slika štrli nad ravno podlago, se imenuje relief. Obstajajo štiri vrste reliefa: bareljef, visoki relief, kontrareljef in koanaglif.
Reliefne slike so ustvarjene z rezbanjem, oblikovanjem ali vtiskovanjem - odvisno od materiala, ki je lahko glina, kamen ali les. Razlika med bareljefom, visokim reliefom, reliefom in kojanaglifom je razmerje med prostornino slike in ozadjem.
Bas-relief
Bareljef se imenuje tudi "nizki relief". Na takšnem reliefu izbočena slika štrli nad ozadjem za polovico lastne prostornine ali manj. Če si predstavljamo, da je slika zbirka polnopravnih kiparskih figur, ozadje pa pesek, v katerega so delno potopljeni, potem se na bareljefu zdi, da so "potopljeni" za polovico ali celo globlje, njihovi manjši del ostane "na površini".
Prvi bareljefi so se pojavili v kameni dobi - to so bile slike, vklesane na skalah. Bas-reliefi najdemo v skoraj vseh kulturah antičnega sveta: Egipt, Mezopotamija, Asirija, Perzija, Indija. V starodavni Grčiji in antičnem Rimu so bareljefe najpogosteje postavljali na templje templjev in tako rekoč postajali "vizitka" verske zgradbe. Umetnost bareljefa je obstajala tako v srednjem veku kot v novi dobi.
Bas-reliefi so bili in se še vedno uporabljajo za okrasitev kovancev, medalj, zgradb, podstavkov za spomenike in spominskih plošč.
Visoko olajšanje
V nasprotju z bareljefom se visoki relief imenuje »visoki relief. Slika tukaj štrli nad ravnino za več kot polovico prostornine. Posamezne oblike se lahko celo popolnoma ločijo od ozadja. Za upodabljanje pokrajin, pa tudi prizorov, ki vključujejo številne figure, je primeren visokorelief in ne relief.
Primeri visokega reliefa najdemo v starodavni umetnosti. Eden najbolj znanih primerov je oltar Pergamon iz 2. stoletja. Pr. Visoki relief prikazuje zaplet starogrškega mita - bitke olimpijskih bogov s titani.
V starem Rimu so bili slavoloki pogosto okrašeni z visokimi reliefi. Ta tradicija se je obudila v sodobnem času - visoki reliefi so prisotni tudi na Slavoloku zmage v Parizu.
Druge vrste olajšav
Protirelief je nekaj takega kot "negativ" bareljefa, njegov tisk se je poglobil v ozadje. Protirelief se uporablja v matricah in pečatih. Drugačno razumevanje kontrareljefa je mogoče opaziti v avantgardni umetnosti 20. stoletja, zlasti v delih V. Tatlina. Tu se razbremenitev razlaga kot "hipertrofiran" relief, ki se je popolnoma znebil ozadja - izpostavljenosti resničnih predmetov.
Kojanaglif je slika, vklesana v ravnino. Ne štrli iz ozadja in ne sega globoko vanjo - poglabljajo se le obrisi figur. Takšna slika je primerljiva z bareljefom in visokim reliefom, ker ji ne grozi drobljenje, zato je bolje ohranjena. Kojanaglifi najdemo v umetnosti starega Egipta in drugih civilizacij starega vzhoda.
