"Mtsyri" je znamenita pesem Mihaila Jurjeviča Lermontova, ki je nastala leta 1839 na podlagi kavkaških vtisov. To je eden zadnjih klasičnih primerov ruskega romantizma. V središču pesmi je podoba mladega osamljenega junaka, tradicionalnega za romantiko, ki je svoje življenje žrtvoval za kratek trenutek svobode.
V letih 1830–1831 je Lermontov zasnoval idejo za delo, katerega glavni junak naj bi bil svobodoljubni mladenič, zaprt v zaporu ali samostanu (pesnik je samostan smatral za isti zapor). Leta 1830 je delal pri pesmi "Izpoved", katere junak - mladi španski menih - je bil zaprt v samostanskem zaporu. Delo pa je ostalo nedokončano.
Leta 1837 je Lermontov potoval po gruzijski vojaški avtocesti. V Mtskheti je spoznal starega meniha, ki mu je povedal o svoji žalostni usodi. Rojen med svobodnimi ljudmi v gorah, so ga kot otroka ujele čete generala Ermolova. General ga je vzel s seboj v Rusijo, toda na poti je deček zbolel in Ermolov se je odločil, da ga pusti v samostanu.
Otroku je bilo namenjeno, da bo postal menih, vendar se ni mogel navaditi na življenje za visokimi samostanskimi zidovi in je večkrat skušal pobegniti nazaj v gore. Eden od teh poskusov se je spremenil v hudo bolezen in mladenič se je bil prisiljen sprijazniti s svojo žalostno usodo in za vedno ostati v samostanu.
Zgodba o uničenem življenju meniha je na pesnika močno vtisnila in ga prisilila, da se je vrnil k že dolgo zapuščeni ideji. Zdaj je bila osnova zapleta iz resničnega življenja, prizorišče akcije pa je bil kavkaški samostan, ki je stal ob sotočju Kure in Aragve.
Opazen vpliv na vsebino pesmi je imela tudi gruzijska folklora, ki jo je Lermontov dobro poznal. Na primer, osrednja epizoda pesmi - bitka junaka z leopardom - temelji na zapletu ljudske pesmi o tigru in mladeniču, ki se kasneje odraža v pesmi Shote Rustaveli "Vitez v koži panterja".
Sprva naj bi se Lermontoveva pesem imenovala "Beri", kar v gruzijščini pomeni "menih". Potem pa je pesnik izbral bolj pomenljivo ime "Mtsyri". V gruzijskem jeziku ima ta beseda 2 pomena: "novinec" ali "osamljeni neznanec". Dejansko Lermontov Mtsyri umre, nikoli ni imel časa, da bi prevzel tonzuro, in ostal v spominu menihom, ki so ga vzgajali kot nerazumljivega in osamljenega tujca.
Glavni junak pesmi, sedemnajstletni fant, ki živi v samostanu v tuji deželi, je že pripravljen postati menih, a misli o svobodi ga ne zapustijo in odide na beg. Le tri dni je Mtsyri užival svojo svobodo, vendar so mu prinesli več kot vsa prejšnja leta suženjstva. Videl je neverjetno lepoto narave, začutil občutek za mlado Gruzijko, ki ga sam ni popolnoma razumel, in se boril z vrednim nasprotnikom - mogočnim leopardom.
V finalu pesmi "Mtsyri" umre v samostanu in sploh ne obžaluje svojega dejanja. Junaka vodi romantična ideja, da je trenutek svobode dragocenejši od dolgega in mračnega življenja v ujetništvu.
