Imena ladij, na katerih se je sprehajal, se niso obetala, a morski volk ni bil vraževerjen. Zapustil je pristanišče in izginil. Šele v naših dneh je bilo mogoče izvedeti vso resnico.
Ta človek je verjel v možnost tehničnega napredka. Ni upošteval, da ima narava svoje zakone, ona pa pogumnim popotnikom lahko postreže s številnimi neprijetnimi presenečenji. Samozavest in žeja po odkritju sta pogumnega človeka uničila.
Zgodnja leta
John Franklin se je rodil aprila 1786. Družina je živela v provinci Spilsby, njen vodja pa se je ukvarjal s trgovino. Fantka so pritegnila oddaljena potepanja, sploh pa ga ni pritegnila trgovina. Ubogi oče sploh ni nasprotoval, da bi se znebil ene odvečne usta, zato je bil Johnny, ko se je prijavil v floto kot kabinski deček, vesel odločitve svojega sina.
Od leta 1799 je najstnik delal na podstavku. Po dveh letih se je uspel udeležiti pohoda na obalo Avstralije. Na krovu so bili poleg posadke še znanstveniki, ki so izvajali hidrografske študije. Med vojnami z Napoleonom je fant postal udeleženec bitke pri Trafalgarju. Po tej slavni bitki v biografiji našega junaka je prišlo do vojne z uporniškimi kolonijami v Angliji. Uporniki so premagali in ustanovili Združene države Amerike, John pa se je dvignil v čin poročnika, bil ranjen in leta 1814 prisiljen na kopno.
Raziskovalec
Ukaz je bil veteranu legendarnih bitk všeč. Leta 1818 mu je bila zaupana ladja "Trent", ki je plula proti severu. Britanija je opremila več ladij, katerih naloga je bila, da obidejo Evrazijo, po možnosti obiščejo Severni pol, in dosežejo Beringovo ožino. Seveda ta načrt ni bil izvedljiv. Ladje so pri Svalbardu zmrznile v led in se po čakanju na ugodne razmere vrnile domov. Naslednje leto je John Franklin sodeloval z ekipo, ki je raziskovala Kanado. Popotnikov pogum je bil cenjen, ko mu je leta 1821 podelil kapetanski čin.
Uspeh mornarja ni spremljal le v karieri, ampak tudi v osebnem življenju. Po vrnitvi v domovino je spoznal dve lepotici, Eleanor in Jane. Obe dekleti sta bili odlično izobraženi in sanjali sta o potovanju. John je izbral prvo in jo leta 1823 odpeljal po prehodu. Dve leti kasneje je mladi mož odšel v Novi svet, da bi preučeval reko Mackenzie. Tam ga je prehitela tragična novica - njegova žena je umrla zaradi tuberkuloze.
Uspehi
Franklin ni dolgo ostal vdovec. Spomnil se je Jane. Leta 1828 se je kapitan ponovno poročil. Par je svojo hčer poimenoval Eleanor. Popotnikova izbranka se je izkazala za odličen izvirnik. Zanimivo so jo zanimale zadeve njenih zvestih in tudi sama je rada tavala. Na srečo ženske niso pritegnile neznane dežele, temveč znamenitosti južne Evrope.
Spoštovani kapitan v mornarici je bil leta 1836 imenovan za guvernerja Tasmanije. Visoko delovno mesto Johnu Franklinu ni prineslo veselja - že je bil zaljubljen v Sever. Veselil se je dneva, ko so se njegovi nadrejeni spomnili njegovega prispevka k preučevanju severnoameriške celine in mu zaupali podobno nalogo. Naš junak se je lahko vrnil v Anglijo leta 1843. Tu se je seznanil z novimi idejami geografov. London je zanimala možnost organizacije ladijskega prometa po Kanadi.
Usodna odprava
Za iskanje severne poti je bila Britanija pripravljena nameniti precejšnja sredstva. Za to podjetje sta bili dodeljeni dve najsodobnejši ladji, Erebus in Terror, ki sta se pred kratkim odlično izkazali na plovbi po Antarktiki. Imeli so jadralno opremo in parni stroj, trupi pa so bili dvojno odeti in ojačani s kovino, da so kos ledenemu pritisku. Skladišča so bila natovorjena s konzervirano hrano, kar bi zadoščalo za 5 let. Poveljstvo odprave je bilo zaupano Johnu Franklinu.
Nihče ni bil v zadregi nad dejstvom, da so imena ladij prevedli kot "Tema" in "Groza". Njihove tehnične značilnosti naj bi zagotavljale briljantno zmago človeka nad ostro naravo severa. Maja 1845 so se vsi prebivalci Londona izlili na zatožno klop, da bi odpravili pogumne mornarje. Avgusta se je več mornarjev, ki so bili zaradi bolezni odpisani, vrnilo v domovino. Na Megleni Albion so jih pripeljali kitolovci, ki so trdili, da popotnikom gre dobro. Od Johna Franklina ni bilo več novic.
Iskanje
Sprva so izginotje odprave pripisovali težavam pri dostavi pisem z oddaljenih obal. Po treh letih je postalo jasno, da so se zgodile težave. Leta 1848 je Jane Franklin zahtevala, da Admiraliteta opremi reševalno odpravo. Žena pogumnega raziskovalca je dobila pokojnino zaradi izgube krme. Odločna gospa se ni hotela imeti za vdovo in je podjetje financirala sama.
Rezultati iskanja so bili žalostni - Britanci so odkrili več grobov, stvari članov odprave, od staroselcev pa so izvedeli tudi zgodbo o srečanju z belimi kanibali. Da ne bi omadeževali spomina na velikega človeka, so bili uvrščeni številni dokumenti iskalnikov. Številni pisci so v svojem delu izrazili mnenje, da je ladje s posadko pogoltnila morska pošast.
Leta 2014 so v bližini otoka King William odkrili ostanke "Erebusa", kasneje so potapljači našli tudi "Terror". Leta jadranja so bila hladna, led pa je ladje spoznal prej, kot je pričakoval Franklin. Ugotovljeno je bilo, da so izdelki neprimerni, nasičeni s svincem. Že prvo prezimovanje je negativno vplivalo na zdravje članov odprave. Poskus čakanja na slabo vreme na ladjah se je vlekel več let. John Franklin je umrl leta 1847. Njegovi tovariši so še eno leto poskušali pobegniti, a jim ni uspelo.
