Ermitaž je eden največjih in najbolj znanih muzejev pri nas. Njegova najbogatejša zbirka se nahaja v več stavbah. Glavni muzejski kompleks se nahaja na bregovih Neve. Kljub dejstvu, da so bile zgrajene v različnih časih, te strukture tvorijo en sam arhitekturni ansambel.
Štiri od petih stavb kompleksa imajo fasade obrnjene proti palači. Zimska palača naredi neizbrisen vtis. Postavljena je bila kot slovesna kraljevska rezidenca v letih 1754-1762 po projektu Francesca Bartolomea Rastrellija. Prav ta struktura je določila edinstven arhitekturni videz ansambla na bregovih Neve. Palača je bila zgrajena v ruskem baročnem slogu. Je zelo oblečen, presenetljiv v obsegu, bogastvu in raznolikosti arhitekturnega dekorja. Hkrati celovitost in sorazmernost delov dajeta Rastrellijevemu ustvarjanju harmonično in slovesno podobo.
Mala pustinja se nahaja na levi. Razteza se pravokotno na Nevo in je z ozkim pročeljem obrnjen proti nabrežju palače. Mala puščavnica je bila ustvarjena posebej za zbirko Katarine II. Gradnja je trajala od 1764 do 1775. Stavba je bila postavljena ob Zimski palači kot "struktura v vrsti", zato je bilo treba njeno arhitekturno rešitev uskladiti z odločitvijo palače. Arhitekta Felten in Valen-Delamot sta ustvarila eno najzgodnejših in izvrstnih zgradb zgodnjega klasicizma. Toda s svojimi klasičnimi oblikami Mala puščavnica uspešno sobiva z baročno zimsko palačo, bogato z dekorativno plastiko. Mala puščavnica je sorazmerna s palačo: tako kot Zimska palača je razdeljena na dva nivoja, spodnji služi kot podlaga za lažji zgornji. V drugem nivoju je bila zgrajena korintska kolonada, podobna palačni.
Gradnja Male puščave še ni bila končana, ko so začeli graditi novo stavbo za naraščajočo zbirko umetniških predmetov - Veliko puščavo, ki jo od sredine 19. stoletja imenujejo Stara. Leta njenega nastanka so bila od leta 1771 do 1787. Arhitekt Felten je novo stavbo uspešno vnesel v preddverje fasad in jo odločil lakonsko in strogo. To je bila manifestacija takta arhitekta. Poudaril je reprezentativnost Male puščave in plastično izraznost glavne stavbe ansambla - Zimske palače.
Felten je z lokom pogumno povezal stavbo Stare puščave in Hermitažno gledališče. Vržen je čez Zimski utor. Gledališče je v letih 1783 - 1786 zgradil arhitekt Giacomo Quarenghi. To je lep primer visokega ali strogega klasicizma. Quarenghi je nadaljeval jasen ritem stavb prejšnjih ustvarjalcev kompleksa. Gledališke predstave na kraljevem dvoru so v 18. stoletju postale tradicionalne, spremljale so številne praznike. Fasada gledališča je za zgradbe te vrste nenavadna. Glavnega vhoda ni, ker so gledalci prihajali iz Zimske palače skozi pokrito galerijo nad lokom.
Leta 1842 se je začela gradnja še ene muzejske stavbe. To je projekt graditelja münchenske pinakoteke Leo von Klenze. Nemški arhitekt je delal na projektu daleč od Sankt Peterburga. Upal je, da bo lahko dobil dovoljenje za uničenje Stare puščave in uredil trg med Zimsko palačo in Novo puščavnico. A to se ni zgodilo in bogato okrašena glavna fasada Nove Hermitage je zdaj obrnjena proti ulici Millionnaya. Stavba je bila v skladu s trendi časa zgrajena v eklektičnem slogu in v svoji arhitekturi združuje značilnosti različnih obdobij - antike, renesanse, baroka in klasicizma. Nova pustinja je prva stavba pri nas, zgrajena posebej za muzej. Nova puščava ima čudovit trijem, ki ga krasi deset atlantskih granitnih figur, ki jih je ustvaril kipar Terebenev.
