Simfonični orkester izvaja akademsko glasbo. Sestavlja jo velika skupina glasbenikov. V orkestru obstaja več glavnih skupin inštrumentov - godala, pihala in tolkala.
Strune
Strune dobijo vlogo nosilcev melodičnega principa. To skupino predstavljajo violine, viole, violončela, kontrabasi. Glasbeniki, ki igrajo godala, predstavljajo približno 2/3 skupine.
Najbolj virtuozno glasbilo v tej skupini je violina. Odlikuje jo nežen pevski ton, zaradi katerega pogosto igra glavno melodijo. Viola je po videzu podobna violini, vendar ima večjo velikost in pridušen zvok. Violončelo ima nižji, mehkejši in žametni zvok, medtem ko je kontrabas najnižji in najbolj brneč med strunami.
Pihala
Ta orodja lahko razdelimo na les in baker. Med prve spadajo flavte, oboe, fagoti in klarineti. Pogosto dobijo neodvisne stranke. Flavta ima zvoneč in hkrati hladen zvok. V oboi je bolj ubrano, toplo in polnega telesa. Klarinet odlikujejo različni timbri, fagot pa debela, lahka hripavost. Pihala odlikujejo bogati odtenki, velika moč in kompaktnost zvoka. Veliko se uporabljajo v liričnih epizodah.
Medeninasti instrumenti vključujejo trobento, pozavno, francosko rogovje in tubo. Omogočajo vnašanje svetlih barv in moči v zvok orkestra ter obogatijo njegove dinamične zmožnosti. Poleg tega ta skupina deluje kot bas opora. Trobenta ima precej zvon zvok. Popolnoma se sliši tudi med drugimi instrumenti. Francoski rog ima mehkejši ton. Z njegovo pomočjo lahko prenesete žalosten ali svečan značaj. Poleg trobente pozavne pomagajo poudariti dramatičnost nekega glasbenega dela. Trobenta ima najnižji ton v trobilni skupini.
Bobni
Ritmično funkcijo v orkestru opravljajo bobni. Z njihovo pomočjo se ustvari odlično ozvočenje zvok-šum, ki zvoku vnese poseben okus in daje izraznost. Tolkalni bobni so razdeljeni na dve vrsti: zvočni in zvočni. V prvo skupino spadajo veliki in snare bobni, tomtomi, marake, ropotulje, kastanjete, druga - ksilofon, zvonovi, timpani, činele, trikotnik.
Poleg osnovnih obstajajo inštrumenti, ki jih mnogi skladatelji včasih vključijo v orkester. To so klavir, orgle, saksofon in drugi. Še posebej pogosto se daje prednost harfi, ki jo odlikuje nežen prozoren ton. Z njegovo pomočjo delo dobi čaroben okus.
