Gospod Jezus Kristus je svoje učence in apostole opozoril, da bodo na svetu preganjani. Na te dogodke jim ni bilo treba dolgo čakati - že v drugi polovici prvega stoletja so rimske oblasti začele dejavne dejavnosti, namenjene preganjanju privržencev krščanske vere.
Kristjani so začeli preganjati takoj po Kristusovem vnebohodu. Ti dogodki so opisani v Svetem pismu Nove zaveze. Glavni preganjalci so bili najprej Judje, šele nato rimske oblasti.
Prvi rimski cesar, ki je preganjal kristjane, je bil Neron. Bil je pobudnik požga Rima in krivda je padla na Kristusove privržence. Kristjani so bili imenovani ne samo odpadniki poganske religije, ampak tudi škodljivi člani rimske družbe, zaradi česar so se zgodile strašne posledice požara, ki je uničil več velikih območij Rima. Tako so kristjane obravnavali kot nasprotnike državnega in verskega sistema rimskega cesarstva.
Nadalje so bili v preteklosti kristjani pripisani tudi drugim "grehom" zoper družbo, poganstvo in oblasti. Torej so pri sledilcih Kristusovih naukov pogani videli strašne kanibale, ki naj bi se zbirali v jamah, da bi pili otroško kri. Korenine tega prepričanja so v tem, da so kristjani že v prvih stoletjih razumeli potrebo po Kristusovem zakramentu telesa in krvi. Kristjanom so očitali tudi razne pokvarjene orgije, nerazumljive žrtve, ki so jih prinašali svojemu Bogu.
V času preganjanja kristjanov pod cesarjem Trajanom (98 - 117 let vladanja) se pojavi nov vzrok preganjanja. Eden najbolj grozljivih in nerazložljivih. Tako imenovano preganjanje nomen ipsum, kar v prevodu iz latinščine pomeni - "samo za ime". Dovolj je bilo, če ste se poklicali za kristjana. Pod cesarjem so obstajala nekatera telesa, ki so iskala kristjane z namenom poznejšega mučenja.
Eden glavnih razlogov za preganjanje je zavrnitev kristjanov, da bi se žrtvovali poganskim bogovom. Vsak rimski cesar-preganjalec je imel pravico usmrtiti zaradi tega "grozodejstva". Zaradi tega so številni izjemni cerkveni voditelji prvih stoletij trpeli celo do smrti.
Preganjanje kristjanov v Rimskem imperiju se je nadaljevalo v valovih, dokler krščanstvo ni postalo državna religija za časa cesarja Konstantina Velikega (Milanski edikt leta 313 je bil glavni korak k kasnejšemu oblikovanju krščanstva kot državne religije Rima). Vendar je treba opozoriti, da so se tudi po Konstantinu pojavili cesarji, ki so lahko preganjali kristjane, ker se niso hoteli vrniti v pogansko vero.
