Ivan Nikitovič Kozhedub, trikrat junak Sovjetske zveze, letalski as v času Velike domovinske vojne, je podelil 14 sovjetskih in 6 tujih ordenov. Ko se je dvignil v nebesa in branil rusko zemljo, je vodil 120 zračnih bitk in upravičeno velja za najučinkovitejšega pilota zavezniškega letalstva.
Na začetku poti
Prihodnji slavni pilot Velike domovinske vojne se je rodil 8. junija 1920 v vasi Obrazhievka v regiji Sumy. Njegov oče je bil cerkveni poglavar. Po odhodu iz šole leta 1934 je Ivan vstopil na Inštitut za kemijsko tehnologijo, ki je bil v bližnjem mestu Shostka. V tehniški šoli je bil ustanovljen aeroklub, v katerem se je začela slavna pot trikratnega junaka Sovjetske zveze. Leta 1940 je bil Ivan vpoklican v vojsko, istega leta je končal vojaško letalsko šolo pilotov, kjer je ostal - kot inštruktor.
V vojni
Z začetkom vojne je bilo življenje Ivana Kozheduba, kot se je spominjal sam, razdeljeno na dve polovici - pred in po njej. Mladi pilot je vedno znova pisal poročila o pošiljanju na fronto, vendar je bil izvrsten inštruktor in ga niso hoteli spustiti. Nazadnje je bil leta 1942 Kozhedub poslan v 240. lovski polk, ki je bil oborožen z najnovejšimi lovci La-5.
Kozhedub je svoje prvo nemško letalo sestrelil na nebu nad Kurskom, v nepozabnih dneh največje tankovske bitke vseh časov. Zgodilo se je 6. julija 1943. Naslednji dan je sestrelil še en bombnik, 9. julija pa je pilot uničil dva lovca Bf-109 hkrati. Kmalu je pilot prejel čin poročnika in prvo zvezdo junaka Sovjetske zveze - za 146 letov in 20 sestreljenih sovražnih letal.
Avgusta 1944 je bil Ivan Kozhedub imenovan za namestnika poveljnika 176. gardijskega polka, kjer so se borili številni znani sovjetski asi. Istega meseca je prejel drugo zlato zvezdo - za 48 sestreljenih sovražnih vozil in 256 izletov. Ko se je vojna končala, je Ivan Kozhedub v 120 zračnih bojih preletel 330 letov in sestrelil 64 sovražnikovih letal.
Leta 1945, malo pred koncem vojne, je moral Kozhedub uničiti dve ameriški letali Mustang - Američani so napadli pilota in ga zamenjali za Nemca.
Na račun Ivana Nikitoviča je naveden tudi prvi reaktivni lovci na svetu Me-262.
V celotni vojni Nemcem ni uspelo sestreliti sovjetskega asa - tudi kadar so na letalo prihajali neposredni zadetki, ga je pilot uspel pristati na tleh.
18. avgusta 1945 je Kozhedub prejel tretjo Hero Hero z besedilom "za visoko vojaško spretnost, osebni pogum in pogum, izkazan na frontah vojne".
Po vojni
V povojnih letih se je Ivan Kozhedub izobraževal na letalski akademiji, obvladal jet MiG-15 in kmalu bil imenovan za poveljnika 326. lovske divizije. Med korejsko vojno (april 1951 - januar 1952) je Kozhedubova letalska divizija dosegla 216 zračnih zmag, izgubila je 9 pilotov in 27 letal.
Po vrnitvi v domovino je Kozhedub diplomiral na Vojaški akademiji Generalštaba, nato pa je zasedel mesto namestnika poveljnika zračnih sil Moskovskega vojaškega okrožja. Leta 1970 je Kozhedub prejel čin general-polkovnika, leta 1985 pa čin maršala. Bil je izvoljen za narodnega poslanca v vrhovni sovjet ZSSR.
Osebno življenje
Med službovanjem na akademiji je Ivan Kozhedub na vlaku videl dekle, ki mu je bilo zelo všeč, vendar ni našel poguma, da bi se ji približal. Vendar sta se čez nekaj časa povsem po naključju spet srečala, nato pa je vojaški pilot pokazal odločnost: "Zdaj te ne bom več nikamor odpustil." Deklica se je imenovala Veronica. Ivan jo je imenoval za svojo glavno nagrado, četrto Zvezdo. Leta 1946 je Veronica postala njegova žena, kmalu pa se je v mladi družini rodila hči Natalya, nekaj let kasneje pa njen sin Nikita, ki bo v prihodnosti postal kapetan tretjega ranga mornarice ZSSR.
