Podložništvo, ki je v Ruskem imperiju prevladovalo več stoletij, je v devetnajstem stoletju postalo resna zavora za razvoj države. In to dejstvo v ruski družbi so takrat spoznali zelo mnogi. Vprašanje je bilo samo eno: kako izvesti ukinitev podložništva?
Kmečka reforma v podložništvu je bila po mnenju zgodovinarjev in ekonomistov zrela približno stoletje pred ukinitvijo podložništva. To so očitno razumeli monarhi sami, ki so vladali ves ta čas. In taka, kot sta Pavel I. in Aleksander I., sta celo rešila ta problem. Toda vsi njihovi poskusi so bili skoraj brezplodni.
Priprava kmečke reforme
V petdesetih letih IXI stoletja ruska vlada začne razumevati, da če kmetstva carski odlok ne odpravi z vrha in pod kakršnimi koli sprejemljivimi pogoji za oblastnike, ga bodo kmetje od spodaj ukinili sami nepredvidljive posledice.
Zato je bil leta 1857 pod vlado ustanovljen tajni odbor, ki mu je bila zaupana priprava kmečke reforme. Leto kasneje je cesar Aleksander II v plemiških krogih objavil svojo odločitev o odpravi podložništva in tajni odbor se je preimenoval v glavni odbor. Lokalno se ustanavljajo pokrajinski odbori za razvoj kmečke reforme.
V začetku leta 1861 je vlada državnemu svetu predložila uredbo o emancipaciji kmetov. Brez odlašanja ga potrdi državni svet in predloži cesarju v odobritev. In že 19. februarja, ki ga je podpisal Aleksander II, je bil objavljen Manifest "O vsem milostnem darovanju podložnikom pravic države svobodnih podeželskih prebivalcev".
Svoboda brez zemlje
Ta manifest je kmetom zagotavljal naslednje državljanske pravice: svobodno poroko, neodvisno sklepanje pogodb in sodne postopke, neodvisno pridobivanje nepremičnin. Vendar pa je ob vsej širini pravnih svoboščin, ki jih je ta manifest dal kmečkemu, vsa zemlja ostala v lasti lastnikov zemljišč. Za uporabo svojih zemljiških parcel so bili kmetje dolžni nositi obveznosti v korist svojih zakonitih lastnikov, ki so v bistvu isti podložniki kot prej.
Kmetje pa so dobili pravico odkupiti te zemljiške parcele, vendar po ceni, ki je znatno presegla njegovo dejansko vrednost.
Da bi zagotovila resničnost odkupa zemljišč, je vlada 49 let kmetom zagotavljala sok po 6% letnih plačilih.
Zemljišča bi lahko odkupile tudi skupnosti. Toda hkrati je kmet dejansko izgubil svobodo, saj ni mogel zapustiti skupnosti, ne da bi izgubil svoj zemljiški delež.
Posledično so bili kmetje nad takšno svobodo brez zemlje zelo razočarani. Začele so se govorice, da naj bi obstajal še en, pravi Manifest, ki jim podeli zemljišče brezplačno, lastniki zemljišč pa so pred njimi skrivali resnico. Kmečki nemiri so zajeli Rusijo, ki so jo čete surovo zatrle.
Do jeseni 1861 se je vihar kmečkega ogorčenja postopoma umirjal.
