Težko je reči, zakaj danes široke množice tako pogosto omenjajo eksistencializem. Morda zaradi lepega in premišljenega imena, morda zaradi zelo natančnega opisa "eksistencialne krize", ki je lastna mnogim. Vendar to bistva ne spremeni - izraz se vedno pogosteje pojavlja v komunikaciji z izobraženimi ljudmi, zato je razumevanje vsaj bistva tega filozofskega stališča vse bolj relevantno.
Preden se pogovarjamo o bistvu izraza, je pomembno opozoriti, da filozofska usmeritev »eksistencializma« ni bila nikoli v eksplicitni obliki. Edini avtor, ki se je označil za eksistencialista, je Jean-Paul Sartre, medtem ko so preostali (na primer Kierkegaard ali Jaspers) izraz predstavili in aktivno uporabili v svojih delih, vendar se niso ločili posebej.
Razlog je v tem, da obstoj (tj. "Obstoj") ni sam "položaj" ali prepričanje. To je prej vprašanje in tema za razmišljanje o tem, kako se vsak posameznik počuti samega sebe in svet okoli sebe. Pri tem je pomembno, da osebnost na noben način ni povezana ali vezana na okoliški svet: lahko rečemo, da se v tem kontekstu celotno vesolje vrti okoli človeka.
Če govorimo o "bistvu eksistencializma", ga lahko ločimo kot "čutno znanje sveta". V tem okviru avtorji obravnavajo vprašanje smisla življenja, odnosa do drugih, odvisnosti od zunanjih okoliščin in odgovornosti za svoja dejanja. V spisih "o obstoju" je posebna pozornost namenjena strahu in obupu: verjame se, da je popolno razumevanje dejstva, da "živiš", mogoče soočiti samo s smrtjo. Pogosto se reče, da vse življenje ni nič drugega kot pot do popolnega zavedanja dejstva lastnega bitja.
Osrednji koncept te številke je "eksistencialna kriza", ki jo je nazorno prikazal Sartre v romanu "Slabost". Lahko ga opišemo kot brez vzroka hrepenenje in obup, občutek nesmiselnosti in močno apatijo skupaj. Takšna kriza je po mnenju filozofov posledica izgube povezave z zunanjim svetom.
Če povzamemo, lahko eksistencializmu rečemo filozofija bivanja. Zanimajo jo predvsem krhkost in nesmiselnost, šibkost človeka pred okoliškim svetom. Toda kljub svoji šibkosti je človek iz nekega razloga obdarjen s svobodno voljo, kar pomeni, da lahko in mora zavestno sprejeti dejstvo, da je živ.
