Trgovinski odnosi spremljajo razvoj civilizacije od najzgodnejših faz. Sprva je bilo vse povsem preprosto, vse je bilo omejeno le na naravno menjavo blaga za drugo dobro. Toda razvoj je šel naprej in na stopnji mednarodne trgovine se je postavilo vprašanje vodenja trgovinske politike. Podrobneje je treba razumeti, kaj je njegovo bistvo.
Ko govorimo o trgovinski politiki na splošno, najpogosteje mislijo ravno na politiko, ki ureja zunanjetrgovinska vprašanja. Zunanjetrgovinska politika vključuje vrsto metod, načel in vzvodov vladnega vpliva na zunanjegospodarske trgovinske odnose. Najpogosteje uporabljeni vzvodi zunanjetrgovinske politike so davki, subvencije, carine in trgovinski predpisi za rezidente in nerezidente določene države.
V praksi trgovinska politika najpogosteje vpliva na izvoz in uvoz blaga. Če gledamo s tega vidika, potem lahko ločimo več modelov zunanjetrgovinske politike.
Prvi model je protekcionizem. Pomeni uvedbo takšnih pravil za uvoz blaga, ki podjetnikom, ki jih uvažajo, ne bi omogočile ekonomskih koristi od njegove uporabe na določenem ozemlju. Uvedene so bodisi prekomerne dajatve bodisi neposredne prepovedi uvoza. Ta politika se uporablja izredno redko, saj lahko povzroči ne samo gospodarske napetosti v državi, ampak tudi zunanjo politiko. Protekcionizem ima lahko svoje sorte. Prva vrsta je selektivni protekcionizem, ki je namenjen določeni skupini blaga ali določeni državi. Drugi je sektorski, katerega glavni namen je zaščititi določeno industrijo ali gospodarstvo. Tretji je kolektivni protekcionizem, ki pomeni uporabo zaščitnih ukrepov s strani več držav hkrati. Četrta vrsta je skriti protekcionizem, ki se od vseh ostalih razlikuje v odsotnosti uporabe carinskih metod.
Drugi model zunanjetrgovinske politike je politika proste trgovine. Ime govori samo zase. Država v celoti odstrani vse trgovinske omejitve tako znotraj države kot na njenih carinskih mejah, kar omogoča pretok blaga. Uporaba take politike je mogoča le, če obstaja razvito nacionalno gospodarstvo, ki bi podjetnikom omogočalo enakovredno konkurenco z uvoženim blagom in storitvami.
Poseben položaj zavzema model monetarizma, po katerem za gospodarstvo države glavno ni prisotnost razvitega nacionalnega gospodarstva ali močnih trgovinskih vezi, temveč obilica denarne ponudbe v gospodarstvu. Z vidika trgovinskih odnosov lahko obilo sredstev dosežemo ne le s prodajo blaga, proizvedenega v državi, temveč tudi z izvajanjem posredniških funkcij med državami, ki tvorijo povpraševanje in ponudbo blaga in storitev. Prisotnost velike količine denarja v gospodarstvu je mogoče doseči tudi z denarno politiko in razvojem mednarodnih posojil in naložb. Ne smemo pa pozabiti, da presežek sredstev neizogibno vodi v inflacijske procese.
