V prevodu iz latinščine beseda "morala" pomeni "tisto, kar zadeva moralo." To je znanost o človekovem vedenju v družbi, dopustnih in nesprejemljivih načinih njegovega delovanja v določenih situacijah, namen obstoja civilizacije kot celote in vsakega človeka posebej. V širšem smislu je morala znanost o dobrem in zlu.
V vsaki družbi obstajajo zapisana in nepisana pravila, ki določajo, kaj je mogoče storiti in kaj je strogo prepovedano. Ta pravila niso nujno pravno zavezujoča. Tistega, ki jih krši, država in njene strukture ne kaznujejo vedno, lahko pa postane izobčenec v družbi. V teh primerih pravijo, da je oseba kršila moralna načela, sprejeta v njenem okolju. Izjemen primer neskladja med zakoni in moralnimi načeli so dvoboji, s pomočjo katerih so predstavniki plemstva v preteklosti rešili številne spore. Takšni boji so bili v mnogih državah z zakonom prepovedani, vendar je bila zavrnitev dvobojev v očeh tega razreda pogosto veliko hujša kršitev kot kršitev zakona.
Koncept morale se je oblikoval v stari Grčiji. Moralni Sokrat je znanost o človeku imenoval v nasprotju s fiziko, ki se je ukvarjala z naravnimi pojavi. To je del filozofije, ki poskuša odgovoriti na vprašanje o resničnem namenu človeka. Stari Grki so to poskušali storiti. Po mnenju epikurejcev in hedonistov je resnični namen človeškega obstoja sreča. Stoiki so razvili svoj koncept in ta cilj opredelili kot vrlino. Njihovo stališče se je odražalo v stališčih filozofov poznejših obdobij - na primer Kanta. Stališče njegove "filozofije dolžnosti" temelji na dejstvu, da človek ne more biti samo srečen, to srečo si mora zaslužiti.
Obstajata idealna in resnična morala, druga pa ne sovpada vedno s prvo. Deset zapovedi so na primer temelj krščanske morale. V idealnem primeru bi jim moral slediti vsak kristjan. Številne vojne, vključno z verskimi, so očitno kršile prepoved ubijanja. V vsaki vojskujoči se državi so bile sprejete druge moralne norme, ki so bolj ustrezale potrebam družbe v določeni dobi. Prav oni so v kombinaciji z zapovedmi predstavljali resnično moralo. Sodobni filozofi vidijo moralo kot način za ohranitev družbe. Njegova naloga je zmanjševanje konfliktov. Predvsem se obravnava kot teorija komunikacije.
Moralna načela vsakega posameznika se oblikujejo v procesu izobraževanja. Otrok se jih uči predvsem od staršev in drugih ljudi okoli sebe. V nekaterih primerih se asimilacija moralnih norm zgodi v procesu prilagajanja osebe z že uveljavljenimi pogledi na drugo družbo. S to težavo se nenehno srečujejo na primer migranti.
Skupaj z javno moralo obstaja tudi individualna morala. Vsaka oseba, ki izvaja to ali ono dejanje, se znajde v situaciji, ki jo izbere. Na to vplivajo različni dejavniki. Podrejanje moralnim normam je lahko povsem zunanje, ko oseba izvede neko dejanje samo zato, ker je sprejeto v njegovem okolju in bo njegovo vedenje med drugimi povzročilo sočutje. Takšno moralo je Adam Smith opredelil kot moralo čustva. Motivacija pa je lahko tudi notranja, ko dobro dejanje povzroči, da oseba, ki jo je storila, začuti harmonijo s seboj. To je eno od načel moralnosti navdiha. Po Bergsonu mora dejanje narekovati človekova lastna narava.
V literarni kritiki moralo pogosto razumemo kot sklep, ki izhaja iz opisa. Morala na primer obstaja v basni, včasih pa tudi v pravljici, ko v zadnjih vrsticah avtor v navadnem besedilu pojasni, kaj je želel povedati s svojim delom.
