Ankete prebivalstva so postale tako poznan del sodobnega življenja, da se skoraj vse sociološke raziskave nanje pogosto zmanjšajo. V resnici pa sociološka raziskava, čeprav najbolj priljubljena, še zdaleč ni edina metoda pridobivanja primarnih socioloških informacij. Hkrati pa vsake raziskave ni mogoče šteti za sociološko študijo. To zahteva izpolnjevanje številnih pogojev in tehničnih postopkov.
Sociološke ankete pogosto imenujemo javnomnenjske ankete ravno zato, ker je njihova glavna naloga ugotoviti, kaj si ljudje mislijo o tem ali onem pojavu. Glede na tehnologijo so ankete razdeljene na neposredne in posredne. Primer neposrednega izpraševanja je intervju, ko med anketarjem in anketirancem poteka neposreden dialog. V tem primeru sploh ni pomembno, ali ta dialog poteka osebno ali po telefonu. Pomemben je že sam stik dveh ljudi, v procesu prenosa informacij.
Anketa, ki jo posredujemo, je zaslišanje, ki je prav tako izjemno pogosta metoda zbiranja socioloških podatkov. Vprašalnike lahko anketirancem predate osebno, jih pošljete po pošti, objavite v revijah ali ponudite v obliki interaktivnih obrazcev na spletnih straneh. Anketiranec vprašalnik izpolni sam in ga vrne raziskovalcem. Vprašalnik hkrati zajema številna vprašanja z že vnaprej določenimi možnimi odgovori. Običajno so to tradicionalni "da", "ne", "težko odgovorim."
V resnejših študijah je seznam možnih odgovorov lahko veliko širši. Tovrstni odgovori v sociologiji se imenujejo "zaprti", ker anketirancu ne omogočajo improvizacije. V nekaterih primerih se seznam zaprtih odgovorov dopolni s prazno vrstico za osebno mnenje anketiranca, če se bistveno razlikuje od predlaganih možnosti. Ta vrsta odziva se imenuje "odprta".
Vsaka sociološka raziskava predpostavlja predhodni razvoj raziskovalnega programa, ki določa cilje in cilje te raziskave, opisuje uporabljene metode in oblikuje predhodno delovno hipotezo, ki jo morajo podatki raziskave potrditi ali ovreči. Brez takšnega teoretičnega dela nobene raziskave ni mogoče šteti za resnično objektivno sociološko študijo, saj znanstveno razvit program in skrbno izračunan vzorec omogočata izogibanje številnim napakam pri zbiranju in obdelavi primarnih informacij.
