Izraz "podrejenost" izhaja iz latinske besede subordinatio - "podrejenost". Podrejenost je sistem pravil, ki ureja odnose med ljudmi v katerem koli okolju - vojaškim osebjem, v delovnem kolektivu, poslovni strukturi, izobraževalni ustanovi, v družini.
Sprva se je v vojski uporabljala beseda "podrejenost" in je pomenila podrejanje mlajšega po činu višjemu. V vojski, pa tudi v drugih paravojaških strukturah (policija, tožilstvo, davčna služba, varnost, pobiranje), je podrejenost izražena najbolj jasno in ima številne formalne znake - posebno uniformo z oznakami, dokumente, ki urejajo vedenje zaposlenih (listina), pa tudi komunikacija s pravili (oblika pozdrava ali nagovarjanja kolegov v službi).
V širšem smislu je podrejenost spoštljiv odnos mlajših ali tistih, ki so nižje na karierni lestvici, do starejših po starosti ali statusu.
Motnje podrejenosti se lahko pojavijo zaradi nespoštovanja ali vzgoje (na primer klicanje starejše osebe na "ti", razen ožjih sorodnikov, s katerimi ste v zaupnem razmerju). Kršitev podrejenosti se zgodi tudi zaradi nepoznavanja pravil, sprejetih v dani skupnosti ali kolektivu, ali pa je lahko provokativne narave z namenom, da pri človeku povzroči negativni odziv (jeza, kričanje, solze).
Pomembnost podrejenosti je v tem, da pomaga zagotoviti pravilen red dela v podjetju (industrijska disciplina), bojno učinkovitost vojaških enot, učinkovitost izobraževalnega procesa v šoli ali na univerzi.
V nekaterih organizacijah je podrejenost lahko prisotna le formalno, v imenih delovnih mest zaposlenih (direktor, vodja oddelka, specialist). O takih skupinah pravijo, da imajo toplo, prijateljsko vzdušje. Dokazno neupoštevanje podrejenosti, namerno neupoštevanje sprejetih pravil komuniciranja se imenuje poznavanje.
Nova pravila o podrejenosti, sprejeta v posamezni ekipi, je treba pravočasno opozoriti na nove člane ekipe. Šef se mora obnašati korektno v odnosu do podrejenih. V kolektivih s hierarhično strukturo odgovornosti niso le med mlajšimi, temveč tudi med starejšimi člani. Poveljnik mora skrbeti ne le za to, da vojaki natančno upoštevajo ukaze, ampak tudi za to, da so zdravi, dobro nahranjeni in oblečeni. Vodja mora zagotoviti, da vsi zaposleni pravočasno prejemajo plače. V družinah so starši zelo odgovorni za življenje, zdravje in dobro počutje svojih otrok.
