Pravoslavni verniki imajo na predvečer velike noči edinstven dogodek - spust blagoslovljenega ognja na zemljo. Ta obred ima globoke zgodovinske korenine in je znan že od zgodnjega srednjega veka.
Zgodovina videza blagoslovljenega ognja
Od zgodnjega srednjega veka se je pojavil običaj. po katerem so na predvečer velike noči hierarhi pravoslavne cerkve zakurili ogenj v jeruzalemskem templju in ga blagoslovili v čast glavnega praznika vernikov. Vendar pa se je od konca prvega tisočletja, sodeč po poročilih takratnih verskih zgodovinarjev, pojavil koncept sestopa svetega ognja, to je, da ogenj na predvečer velike noči daje verujoči Bog. Številna pričevanja o sestopu ognja segajo v 10. stoletje in o tem čudežu niso pisali samo krščanski, temveč tudi islamski zgodovinarji. Sprva so ogenj zakurili zjutraj, sam obred pa je opisan na različne načine, najpogosteje se omenja videz strele. Samo kraj je ostal nespremenjen - cerkev svetega groba v Jeruzalemu.
Nekateri očividci dogodkov iz 10. stoletja so zapisali, da je ogenj neposredno prinesel angel.
Sodobni obred konvergence ognja
Do 19. stoletja je slovesnost sestopa svetega ognja dobila svoje sodobne značilnosti. Zavarovalo ga je celo poseben dokument, ki ga je izdala vlada Osmanskega cesarstva. To je bilo storjeno, da bi se izognili sporom med predstavniki različnih pravoslavnih cerkva, pa tudi pravoslavci in muslimani.
Ključe kapele svetega groba že več generacij hrani ena arabska družina, katere predstavnik enkrat letno preda ključe patriarhu.
Službo na dan sestopa ognja izvaja jeruzalemski pravoslavni patriarh. Skupaj z njim imajo pravico biti v cerkvi duhovniki drugih pravoslavnih cerkva, na primer armenske. Duhovniki so oblekli praznično belo obleko, nato pa obkrožili cerkveno procesijo in darovali molitve. Po tem lahko patriarh skupaj s predstavnikom armenske duhovščine vstopi v majhno starodavno kapelo, nad katero je bila zgrajena cerkev svetega groba. S seboj vzamejo sveče, ki jih bodo pozneje prižgali od svetega ognja, patriarh moli posebno molitev neposredno pri svetem grobu. V tem času verniki čakajo na spust ognja tako v samem templju kot zunaj njega. Televizijske oddaje se izvajajo tudi v mnogih državah, vključno z Rusijo. Po pojavu ognja patriarh z njega prižge sveče, iz katerih lahko vsakdo prižge ogenj. Po obredu je sveti ogenj dostavljen v pravoslavne države, kjer lahko verniki v svoji cerkvi prejmejo kos ognja.
