Mnogi so že slišali za Lou Gehrigovo bolezen - to je zelo nevarna patologija živčnega sistema. Toda hkrati le malo ljudi ve, kdo je Lou Gehrig sam. Medtem je ta ameriški igralec baseballa živel svetlo in razgibano življenje ter dosegel velik uspeh v športu.
Zgodnja biografija
Polno ime Lou Gehrig je Henry Louis Gehrig. Rodil se je v New Yorku leta 1903 v družini nemških priseljencev Christine Foch in Heinricha Gehriga. Oče bodočega igralca baseballa je trpel zaradi alkoholizma in epilepsije, zato je bila glavna hraniteljica v družini njegova mati, ki je delala kot služabnica.
Gehrigovo otroštvo je minilo na Manhattnu, kjer je končal redno srednjo šolo, nato pa nadaljeval šolanje na New York School of Commerce. In že v tem času se je izkazal kot obetaven športnik.
Leta 1921 je postal študent na univerzi Columbia. Študent Gehrig pa večino svojega časa ni posvetil študiju, ampak športu - v tem obdobju ni igral samo baseballa, ampak tudi ameriški nogomet.
Lou Gehrig od leta 1923 do 1939
Leta 1923 je Lou Gehrig opustil šolanje in podpisal pogodbo z New York Yankees, ekipo, ki je igrala v tako imenovani Major League Baseball (MLB). Vendar se je začetek njegove poklicne kariere izkazal za precej povprečnega: v samo 13 tekmah je imel 9 IRB (IRB - število točk, ki jih je ekipa zaslužila kot rezultat testov) in 1 domači tek (doma tek pomeni zelo uspešno udarjanje žoge, zaradi česar napadalec uspe preteči skozi vse baze in priti v "hišo"). In kazalnik AVG (to je koeficient učinkovitosti udarca žoge po vrčih) je bil 423.
Leta 1924 je Gehrig za Yankees odigral le 10 tekem (medtem ko je pridobil le 5 IRB-jev). Ker sprva ni bilo mogoče uveljaviti v klubu, je Lou Gehrig tisto sezono igral tudi za Hartford Senators, ekipo manjše (po statusu nižje od MLB) baseball lige.
V tem težkem letu zase je Gehrig razmišljal, da bi zapustil baseball. Nekega dne je Yankeesov izvidnik Paul Crichell prišel v Hartford in našel Gehriga pijanega in potrtega. Vendar je Paul v pogovoru lahko rekel prave besede in Lou se je spet opogumil.
Na tekmi New York Yankees 1. junija 1925 je Gehrig nadomestil Paula Wanningerja. In 2. junija je bil vključen v glavno moštvo in namesto Wallyja Pippa odšel v prvo bazo.
V naslednjih 14 letih Lou nikoli ni zamudil igre Yankees, saj je odigral 2130 neprekinjenih iger (rekord nepremagljiv do sredine devetdesetih). Prav za svoj fenomenalen nastop je od oboževalcev dobil vzdevek "Iron Horse".
Do leta 1927 so mnogi že spoznali, da je Gehrig baseball superzvezdnik. V 155 tekmah te sezone je dosegel 175 IRB, 47 domačih tekem in 373 AVG-jev. In to je bilo dovolj, da je postal najboljši strelec MLB.
Leta 1931 je Gehrig uspel doseči največje število IRB v sezoni med prvimi nogometaši v zgodovini MLB. Naslednje leto, 3. junija 1932, je Lou postavil še en rekord - na eni tekmi je opravil štiri domače tekme (v tem primeru je bil tekmec Yankeesov Philadelphia Athletics).
Leta 1933 se je v osebnem življenju igralca baseballa zgodil pomemben dogodek - poročil se je z deklico Eleanor Twitchell. Živela sta skupaj do Loujeve smrti. Niso imeli otrok.
Leta 1934 je Gehrig prejel tako imenovano trojno krono, to je postal najboljši igralec v vseh treh ključnih kazalcih - IRB, domači teki in AVG.
Leta 1938 je uspešnost Lou Gehriga znatno upadla v primerjavi s prejšnjimi sezonami. In leta 1939 je postalo jasno, da razlog za neizrazito igro očitno ni le njegova utrujenost in starost (Gehrig je imel takrat 35 let, kar je za poklicnega športnika kar veliko). Za več iger, odigranih do konca aprila, je lahko svoj kapital prinesel v samo 1 IRB.
2. maja naj bi New York Yankees igrali Detroit Tigers. Pred začetkom tekme je Gehrig pristopil do glavnega trenerja ekipe in dejal, da bo danes sedel na klopi.
To je pomenilo, da je bil Gehrigov niz 2.130 iger prekinjen. To je seveda napovedal tudi napovedovalec na stadionu, v odgovor pa je občinstvo športniku namenilo dolgotrajne ovacije. Žal, tu se je dejansko končala njegova baseball kariera.
Grozljiva diagnoza in zadnja leta življenja
Vsak dan je igralec baseballa doživljal vedno več zdravstvenih težav. Končno so ga junija 2019 pregledali na eni od klinik. Na podlagi rezultatov tega pregleda so zdravniki Gerigu postavili hudo diagnozo - degenerativna amiotrofična lateralna skleroza. Ta bolezen vključuje postopno uničenje motoričnih nevronov in mišično atrofijo v telesu.
Novica, da je bil Gehrig smrtno bolan, je bila šok za vse ljubitelje baseballa. In na splošno moramo priznati: dejstvo, da se je v Severni Ameriki amiotrofična lateralna skleroza začela imenovati Lou Gehrigova bolezen, je dokaz izjemne priljubljenosti, ki jo je športnik takrat užival.
4. julija 1939, na dan neodvisnosti ZDA, je bila poslovilna slovesnost z Gehrigom, nanjo je prišlo približno 62 tisoč ljudi. V svojem govoru na tej slovesnosti je slavni igralec baseballa dejal, da se ima za "najsrečnejšo osebo".
Nekaj mesecev kasneje so Lou Gehriga sprejeli v Baseball Hall of Fame. Poleg tega so Yankees uradno iz obtoka umaknili uniformo številka štiri, ki jo je nosil igralec baseballa (to pomeni, da mu bo ta številka za vedno ostala).
Oktobra 1939 je župan New Yorka Fiorello LaGuardia povabil Gehriga, da se pridruži mestnemu odboru za pogojni odpust, in ta se je strinjal. 2. januarja 1940 je uradno začel novo službo.
Gehrig se je zelo odgovorno odnosil do svojih nalog v okviru komisije. Osebno je celo obiskal kaznilnice v New Yorku. Hkrati je nekdanji igralec baseballa vztrajal, da o njegovih obiskih teh institucij ne sme poročati tisk.
Nekaj pomoči mu je v tem obdobju zagotovila njegova žena Eleanor - vodila ga je po roki, ko je moral podpisati uradne papirje.
Smrt
V nekem trenutku se je Gehrigovo fizično stanje tako poslabšalo, da ni mogel več delati, in je zapustil komisijo za pomilostitev.
Legendarni igralec baseballa je umrl približno mesec dni za tem - 2. junija 1941. Ko je postala znana njegova smrt, so na vseh lokacijah ameriške glavne lige v baseballu spustili zastave.
Filmi o Lou Gehrig
Že leta 1942 je bil posnet film "Ponos Yankeesov" o življenju Louja Gehriga, v katerem je vodilno vlogo odigral čudoviti filmski igralec Gary Cooper. Posledično je ta trak prejel kar enajst nominacij za oskarja.
Leta 1978 se je pojavil še en omembe vreden film o življenju Louja Gehriga. Poimenovali so ga "A Love Affair: The Eleanor in Lou Gehrig". Njegov scenarij je temeljil na avtobiografski knjigi Eleanor Gehrig, ki je izšla dve leti prej. V tej knjigi je žena igralca baseballa podrobno opisala svoj odnos z njim. Zanimivo je, da se Eleanor kljub temu, da je živela 80 let (1904-1984), po smrti Lou Gehrig ni več poročila in se ga je vedno spominjala s toplino in spoštovanjem.
