Najstarejši pravoslavni samostan Optina Hermitage je rodil začetek takšnega pojava, kot je starešinstvo. Prvi menihi puščavniki so že pred ustanovitvijo samostana začeli voditi duhovno vodstvo in hkrati imeli neverjeten dar previdnosti. Verjame se, da se prek starešin prenese božji blagoslov in volja za človeka v dani situaciji.
Optina Hermitage
Samostan Optina ali uradno samostan Vvedensky Stavropegic je bil ustanovljen v začetku devetnajstega stoletja, lahko bi rekli, relativno nedavno. Dežela Kaluga je bogata s slavnimi spremljevalci, ki so dali samostan. Čeprav med prvo ustanovitelje samostana po legendi spadajo … ropar Opta, ki se je pokesal svojih grehov in se samostansko zaobljubil pod imenom Macarius. In to je bilo konec sedemnajstega stoletja. Za samostanski podvig je Macarius izbral gozdni kraj na bregovih reke Žizdre. Postopoma so učenci prišli do meniha, romarji so začeli prihajati iskat tolažbo. Odločili so se, da bodo v samostanu zgradili prvo cerkev - Vavedenje Presvete Bogorodice.
Zgodovina Optine Pustyn ni bila vedno vesela. Samostan je doživel oba obdobja pustoši, ko sta znotraj obzidja samostana živela le dva meniha, in razcvet, ko je bila Optina premeščena v škofijo Kaluga, in samostan je dobil zasluženo pozornost. V težkih letih za cerkev po revoluciji so Optino Pustyn zaprli, vendar je dobila status muzeja. Tam je začela biti počivališče. Med drugo svetovno vojno je bila najprej na njenem ozemlju bolnišnica, nato pa filtracijsko taborišče. Toda časi pustoši in propada so minili, ko je bil leta 1987 samostan predan Ruski pravoslavni cerkvi. Zdaj je samostan v celoti obnovljen, predvsem pa oživljeno starešinstvo.
Kdo so starešine
Tisoče romarjev vsak dan obišče samostan Optina. To ni presenetljivo: menihi skrbno beležijo vse čudeže, ki se tu dogajajo z molitvami menihov ali laikov, ki so bili počaščeni, da častijo relikvije menihov ali osebno komunicirajo s starešinami.
In kaj je sploh starešina? To je samostanski podvig, pri katerem je menihu jasnovidnost in prefinjena povezava z Bogom. Starešine so samostanski pastirji, ki lahko poučujejo, opominjajo in blagoslavljajo dejanja. Imajo prefinjen čut za človeka, so pronicljivi, do njih so bolj odprti kot ne samo menih, ampak celo posvetna oseba. Toda starejših ne bi smeli dojemati kot vedeževalke. Tu govorimo več o duhovnem vodenju, molitveni pomoči ali blagoslovu: zakonski zvezi, redovništvu in poslušnosti. Ljudje, ki ne razumejo pravega namena starešine, ga poskušajo dobiti kot svetovalca v vseh vsakdanjih zadevah: ali naj proda stanovanje, mož / žena vara, blagoslovi za izpite in kateri avto je bolje kupiti. In to niso šale, ampak resnična vprašanja, s katerimi prosilci hodijo v duhovništvo. Toda večino vprašanj lahko reši vaš spovednik ali duhovnik v templju, ki ga obiščete. Še posebej, ko gre za družinske preobrate. In ker so materialna vprašanja in še bolj zunaj področja obveščanja cerkvenih ministrantov.
Kaj lahko potem vprašate starešine? Najprej o duhovnem. Če želi vlagatelj postati novomašnik v samostanu ali se odzvati na tonzuro, brez blagoslova nikakor ne gre. Toda starešina lahko blagoslovi v določenem samostanu. Ali pa sploh ne dajte svojega blagoslova. Starejšega lahko prosite za molitveno pomoč v primeru resnih bolezni; po njegovih molitvah se naredi veliko čudežev. Toda razumeti je treba, da mora v tem obdobju človek sam prenašati iskreno kesanje in začeti živeti v skladu z zapovedmi krščanske vere.
Oče Eli
Zelo pomembno je najti takega duhovnega očeta, s katerim bosta resnično duhovna enotnost in mir. Shema-arhimandrit Eli izstopa med starešinami našega časa. Prihodnji oče Ily in na svetu Aleksej Nozdrin se je rodil leta 1932 v navadni kmečki družini v regiji Orol. Dolgo je iskal svojo življenjsko pot, dokler ni prišel k Bogu. Kaj je prispevalo k takšnemu obratu v življenju, verjetno ne bomo vedeli. Toda Aleksej Nozdrin je vstopil v Saratovsko teološko semenišče. In vse to se je zgodilo v času strašnega preganjanja cerkve. Študija v Saratovu ni mogel dokončati, semenišče je bilo zaprto in semeniščniki so bili premeščeni v Leningrad. Tam je diplomiral na izobraževalni ustanovi, se vpisal na teološko akademijo in leta 1966 se mu posvetil z imenom Ilian. Poslan je bil na služenje v znameniti samostan Pskov-Pechersky, ki je znan po svojih izjemnih sodelavcih. A to za Eli ni dovolj. Odloči se, da bo obiskal Atos. Po desetih letih službe v Pskovu so ga kot novomašnika poslali na Atos. Tam je preživel štirinajst let. To je stopnja duhovnega dosežka. Ni presenetljivo, da je bil o. Elija po vrnitvi v cerkev poslan oživiti samostan Optina.
Kako priti do starejšega Ilije
Po oživitvi samostana so se romarji začeli zgrinjati k Eliju. Slave mu ni prineslo samo samostansko življenje, ampak tudi dejstvo, da je postal duhovni oče patriarha Kirila. S patriarhom Kirilom sta skupaj študirala na Teološki akademiji v Leningradu. In patriarh je Elija približal sebi, zdaj shema-arhimandrit služi v Peredelkinu.
Ni enostavno dobiti "sestanka" z Elijem. Ko je še služboval v Optini, je v svoji celici sprejemal romarje in prosilce. Toda z večjim zanimanjem je bilo to vse težje izvesti. In starost se kaže. Zdaj pater Iliy obišče Optino in celo opravlja božjo službo, vendar je nemogoče ugotoviti, kdaj bo vnaprej. Osebje samostana ne zagotavlja takšnih informacij, da bi meniha zaščitilo pred množico privržencev. Če pa vam vseeno slučajno uspe priti v takšno službo, ne hitite z zapuščanjem samostana. Oče bo zagotovo prišel ven in blagoslovil tiste, ki ga čakajo. Toda bratje zaščitijo starešino, zato v najboljšem primeru še dolgo ne bo uspelo prejeti blagoslova in mu poljubiti roke. In to ni dovolj.
Očeta Elijo najpogosteje najdemo v Peredelkinu, kjer zdaj živi in služi v cerkvi na ozemlju patriarhalnega dvorišča. A tudi tu ne bo mogoče vnaprej izvedeti urnika bogoslužja, na katerih bo duhovnik. Najpogosteje najdete duhovnika na nedeljski službi in ob večjih praznikih. In če je bil na službi, potem bo zagotovo prišel ven za komunikacijo z župljani. Kako pa je videti ta komunikacija? Vsak se bo postavil v vrsto za blagoslov, zelo težko je osebno zastaviti vprašanje, preveč jih je. Včasih ne moreš niti poljubiti rok. Tu lahko le svetujete, da se pomirite. Nekaterim je že sama prisotnost starešine ob njih dala olajšanje in upanje. Drugi so rekli, da jih je starešina izbral z očmi v množici, pristopil in se pogovarjal.
Osebno ga oče Eli že dolgo ni sprejel. Pred nekaj leti je imel format osebnih sestankov, ko je duhovnik vmes med bogoslužji imel sestanke v menzi po dogovoru. Toda sčasoma so takšna srečanja opustili zaradi velikega pritoka ljudi. Torej, če nekje pride napoved, da bo romanje neposredno pri starešini in bo osebno srečanje, ne verjemite. V najboljšem primeru vas čaka po opravljeni storitvi. In v Peredelkino lahko pridete sami.
Mimogrede, če pišete zapiske za molitveno službo in pridete do službe, kjer bo starešina Eli, jih bo gotovo prebral na bogoslužju. In molitev Optinskih starešin najhitreje doseže Boga.
