Aleksej Arhipovija Leonov se je v zgodovino astronavtike zapisal kot prva oseba, ki je odšla v vesolje. Za svoj pogum in uspešno izvedbo leta je kozmonavtu podelil naziv Junak Sovjetske zveze.
Življenjepis
Aleksej Leonov se je rodil 30. maja 1934 v majhni vasici Listvyanka, 600 kilometrov severno od mesta Kemerovo na jugovzhodu Zahodne Sibirije. Družina je bila velika, Aleksej je bil osmi otrok.
Že v zgodnjih letih je pokazal zanimanje za umetnost in letalstvo. Leta 1936 je oče Alekseja Leonova postal predmet represije, vendar je bil leta 1939 rehabilitiran. Družina se je preselila v Kemerovo, nato pa v Kalinjingrad, kjer trenutno živijo sorodniki Leonova. Leta 1953 je Alexey končal srednjo šolo. Do takrat je dosegel dobre akademske rezultate, športne uspehe in veliko vedel o letalih. Po zaslugi starejšega brata, ki je bil letalski tehnik, se je Aleksej Leonov naučil veliko o letalskih motorjih, zasnovi letal in celo teoriji letenja. To je bilo dovolj za vstop v letalsko šolo, o kateri je Leonov sanjal že od otroštva.
Kariera kozmonavtov
V letih 1953-1955 je Aleksej študiral na vojaški letalski šoli za začetno šolanje pilotov v Kremenčugu. Nato je vstopil v vojaško letalsko šolo Chuguev, diplomo, ki jo je leta 1957 prejel bodoči slavni kozmonavt. Leta 1960 je Aleksej Leonov opravil potrebne teste in bil vpisan v korpus kozmonavtov. To je bila zelo velika čast, saj je bil poklic kozmonavta med najbolj privilegiranimi in spoštovanimi v Sovjetski zvezi.
Leonov je v letih 1960-1961 študiral na tečajih za kozmonavte. 17. marca 1965 je bil Aleksej Leonov imenovan za kopilota misije Voskhod-2. Vesoljsko plovilo z dvema astronavjema na krovu je odšlo v vesolje in tam ostalo 1 dan, 2 uri, 2 minuti in 17 sekund. Alexey Leonov je zapustil vesoljsko plovilo in na odprtem vesolju ostal 12 minut in 9 sekund. Ko se je poskušal vrniti na vesoljsko plovilo, je Leonov ugotovil, da je njegova vesoljska obleka otekla, zato ni mogel vstopiti v vesoljsko plovilo. A astronavt se ni prestrašil, uspel mu je odpreti ventil, ki znižuje tlak v obleki, in se vkrcati.
Vendar to ni bila edina težava misije. Pred pristankom je navigacijski sistem vesoljskega plovila prenehal delovati. Vesoljsko plovilo je pristalo 180 kilometrov severno od mesta Perm, v nepregledni tajgi. Astronavti so dve noči preživeli v globokem gozdu v strašni zmrzali. Šele tretji dan jih je odkrila skupina reševalcev. Kljub vsem težavam misije je Aleksej Leonov podal najkrajše in najbolj optimistično poročilo v zgodovini astronavtike: "Lahko preživiš in delaš v vesolju." Te besede so začele novo dobo človeškega delovanja v vesolju.
Za svoje uspešno poslanstvo je podpolkovnik Aleksej Leonov 23. marca 1965 prejel naziv "Junak Sovjetske zveze". Odlikovan je bil tudi z Leninovim redom in medaljo Zlata zvezda.
Leonov je bil v letih 1965-1967 glavni inštruktor, kozmonavt in pilot-kozmonavt. Julija 1975 je Aleksej Leonov opravil drugi polet v vesolje. To je bilo prvo skupno delo ZSSR in ZDA. Leonov je bil poveljnik sovjetske vesoljske ladje Sojuz-19. Misija je bila uspešna in je trajala 5 dni, 22 ur, 30 minut in 51 sekund. Generalmajor Aleksej Leonov je prejel drugo medaljo Zlata zvezda in drugi Leninov red ter prejel drugi naslov Heroj Sovjetske zveze.
V letih 1976-1982 je Leonov postal namestnik direktorja Centra za usposabljanje kozmonavtov Jurija Gagarina. Bil je tudi urednik časopisa astronavtov Neptun.
Kozmonavt se je upokojil leta 1991, a Aleksej Leonov še vedno živi aktivno življenje. Je podpredsednik moskovske banke in svetovalec prvega namestnika sveta. Rad tudi slika. Bilo je več razstav njegovega dela, vključno z risbami, ki jih je naredil med leti v vesolje. Leonov je ustvarjalec več kot 200 slik. Od leta 1965 je član Zveze umetnikov.
Osebno življenje
Alexey Arkhipovich je poročen s Svetlano Pavlovno Leonovo. V zakonu sta se rodila dva otroka. Ena od hčera Victoria je umrla leta 1996 zaradi virusnega hepatitisa. Hči Oksana dela kot podpredsednica banke Alfa.
