Kleopatra Velika, imenovana tudi Kleopatra VII Filopator, je ena najslavnejših žensk v zgodovini, legendarna, romantična, ambiciozna in pogumna figura. Uspešno je obdržala oblast v eni največjih držav starodavnega sveta, lahko se je zaljubila in obdržala dva najmočnejša moža iz obdobja Julija Cezarja in Marka Antonija. Neodvisnost domovine od moči Rima je ohranila le zahvaljujoč lastnemu umu in diplomatskim sposobnostim.
Otroštvo in mladost
Bila je hči Ptolemeja XII, egiptovskega kralja, najverjetneje pa njegova žena in sestra Kleopatra V., imela je veliko bratov in sester, od katerih poznamo dva mlajša brata Ptolemeja XIII. Dioniza in Ptolemeja XIV, dve starejši sestri Berenice IV. in Kleopatra VI in ena mlajša Arsinoe IV. Rodila se je leta 69 pr. v Aleksandriji, prestolnici samostojne države, izredno bogate, a politično in vojaško šibke. Družina Kleopatre je pripadala makedonski družini Ptolomejev, ki je izhajala iz generala Aleksandra Velikega Ptolemeja, ki je po smrti velikega osvajalca prišel na oblast v Egiptu.
Kleopatrin oče Ptolemej XII je bil šibek in surov vladar leta 58 pr. izgubil je nadzor nad državo. Na oblast je prišla njegova hči Berenice, ki se je poročila s svojim bratrancem, a je kmalu ukazala, da ga zadavi, da bi se lahko znova poročila. Leta 55 pr. Ptolomej XII se je odločil, da si za vsako ceno povrne oblast in mu je to uspelo. Berenice in njenega moža so ujeli in usmrtili.
Kleopatra je bila stara le 17 let, ko je spomladi 51 pr. Ptolemej XII je umrl, po volji Pompeja pa sta njegov prestol podedovala Kleopatra in njen mlajši brat Ptolemej XIII, s katerim se je poročila, kot je bilo to v družinah egiptovskih vladarjev že od nekdaj. Bila je mlada, inteligentna ženska, govorila je devet jezikov, znala je medicino, astronomijo, matematiko in literaturo. Za razliko od očeta je imela tudi izjemen politični čut in diplomatski takt.
V prvih treh letih je Ptolemeja XIII. Zastopal evnuh Ponit, ki je v dogovoru z generalom Ahilom in svetovalcem Teodozijem umaknil mlado kraljico z oblasti in leta 48 pr. izgnan skupaj s sestro v Sirijo. Pompej je bil v tem času v vojni z Julijem Cezarjem. Sreča je bila na strani Cezarja. Ko so izvedeli za to, so ga Ptolemej in njegovi poslušalci poskušali ugoditi in podariti Pompejevo glavo, toda ta gesta je povzročila Juliusov bes. In odloči se obnoviti stari red in na prestol postaviti Kleopatro poleg njenega brata. Kaj je Cezarja spodbudilo k temu koraku in k čem se je zatekel mladi vladar, ostaja skrivnost še danes. A nekaj je očitno, Juliju lahko pripišemo številne slabosti, vendar je bil izjemen politik, preudaren in daljnoviden. Ima tudi posebne težave z ženskami in zagotovo bi lahko povsem jasno ločil zadovoljstvo od dolžnosti. In skoraj ni dal Egipta deklici, ki jo je videl prvič v življenju.
Ta odločitev Ptolemaju XIII ni bila všeč in odločil se je, da bo oblast vrnil s silo. Vendar ga je Julij Cezar po šestih mesecih vojne popolnoma premagal. Žal je med bitkami v požaru umrla največja Aleksandrijska knjižnica na svetu, kar je velika izguba za celotno svetovno civilizacijo. Kleopatra se je vrnila na prestol, tokrat ob bok svojemu bratu Ptolemaju XIV, ki je bil takrat star približno štirideset let.
Kleopatra in Cezar
Cezar in Kleopatra sta se odločila za potovanje po Nilu. Takrat se je Kleopatra znašla na položaju cesarja rimskega cesarstva. Rodila je sina, ki ga je Cezar prepoznal, nato pa se je vrnil v Rim in pustil legije v Egiptu, ki naj bi po potrebi zaščitile njegovo priležnico in sina. Leto kasneje je v Rim povabil Kleopatro.
Jeseni 46 pr. e. Kleopatra, njen sin in brat Ptolemej XIV so prispeli v večno mesto. Kleopatra je dve leti preživela v Cezarjevi vili. Cesar jo je zasul z darili in naslovi.
A žal je med Rimljani in plemstvom naraščalo nezadovoljstvo s takim vedenjem Cezarja. Govorilo se je, da se je hotel poročiti z Egipčanom in vladati Rimu kot kralj in ukiniti republiko. Kot rezultat zarote, 15. marca 44 pr. e. Cezar je bil zaboden do smrti.
Kleopatra se je v naglici vrnila v Egipt, skupaj s celotnim dvoriščem. Njen brat Ptolemej XIV umre zelo kmalu, a najverjetneje je bil zastrupljen na njen ukaz. Kleopatra postane regentka svojega sina Ptolemeja XV Cezariona.
Cezarjeva smrt je v Rimu izzvala državljansko vojno. Moč je podpiral triumvirat, ki so ga sestavljali Oktavijan, Mark Antonij in Mark Lepid. Leta 42 pr. Kleopatra se je v Tarzu srečala z Markom Antonijem. Skupaj sta prispela v Aleksandrijo. Tudi njega je očarala kraljica in zelo hitro sta postala ljubimca. Njihovo zgodovino poznamo iz Plutarhovih opisov. Iz te zveze sta se rodila dvojčka Cleopatra Selena in Alexander Helios. V tem času se je Mark Antony vrnil v Rim in se poročil z Octavio, sestro Octaviana, od katere je imel dve hčerki, obe z imenom Antonio.
Kleopatra in Oktavijan
Leta 37 pr. Mark Antony s svojo floto prispe v Egipt, kjer ponovno sreča Kleopatro in se odloči, da se ne bo vrnil v Rim. Leto pozneje sta se poročila. Kleopatra je znova zanosila in rodila sina Ptolemeja. Skupaj s Kleopatro so se razglasili za žive bogove Iziso in Dionizije. Leta 34 pr. e. Kleopatra je bila razglašena za kraljico Cyrenaice, Aleksander Helios za armenskega kralja, Ptolemej za kralja Sirije, Caesarion je prejel naslov kralja kraljev, sama Kleopatra pa je bila kraljica kraljev.
Rimsko plemstvo je bilo ogorčeno zaradi Antonijeve neodgovornosti. Na koncu je Oktavijan prepričal senat, da napove vojno Egiptu. Leta 31 pr. zgodila se je bitka pri Aktionu, strašna po svojih posledicah. Antony je pobegnil v Aleksandrijo. Oktavijan mu je sledil leta 30 pr. mesto so obdajale rimske legije. Izgubljena je bila tudi zadnja bitka pri Aleksandriji. Antony je spet zbežal z bojišča. Ni mu preostalo drugega kot samomor in se je z mečem zabodel v prsni koš. Mesto je padlo, Oktavijan je Kleopatro in njene otroke odpeljal v ujetništvo.
Oktavijan je dobro ravnal s Kleopatro, vendar je vedela, kaj jo čaka, in ni hotela iti priklenjena po Oktavijanovem vozu po ulicah Rima. Naročila je, naj ji prinesejo večerjo in posadke so bile skrite v koš s figami, Oktavijanu je poslala poslovilno pismo s prošnjo, naj jo pokopljejo poleg Marka Antonija, in se pustila ugrizniti. Ko je umrla, je bila stara 39 let, 12. avgusta 30 pr.
Kleopatra je bila zadnji egiptovski faraon in zadnji neodvisni vladar. Po njej je država postala rimska provinca in si ni več povrnila sijaja. Oktavijan je ukazal, da zaduši Cezariona, ostale otroke so poslali v Rim pod oskrbo Oktavije. Kleopatra Selena je postala žena mavretanskega kralja Jubija II. Kaj se je zgodilo s preostalimi potomci, ni znano.
Ta čudovita, drzna in polna življenja ženska še naprej navdihuje številne umetnike, slikarje, glasbenike, pesnike, dramatike, romanopisce, modne oblikovalce, frizerje, filmske ustvarjalce, oblikovalke nakita, pa tudi množico navadnih žensk, ki iščejo glamurozen slog.
