Japonska jedrska elektrarna "Fukushima-1" je bila zgrajena v letih 1960-1970. in je nemoteno deloval pred nesrečo, ki se je zgodila na postaji 11. marca 2011. Povzročile so jo naravne nesreče: potres in cunami. Če bi se zgodila le ena izmed njih in bi se jedrska elektrarna lahko uprla, vendar ima narava svoje načrte in po najmočnejšem potresu v zgodovini Japonske je prišlo do cunamija.
Potres
Sredi dneva so reagirali potresni senzorji v jedrski elektrarni in pokazali prve dokaze o potresu. Varnostni sistem se je sprožil in začel vtikati krmilne palice v reaktorje, da bi zmanjšal število radioaktivnih razpadov in posledične nevrone. V treh minutah je moč reaktorjev padla na 10%, po 6 minutah - na 1% in končno po 10 minutah so vsi trije reaktorji prenehali proizvajati energijo.
Proces razpada enega jedra urana ali plutonija v druga dva jedra spremlja sproščanje ogromne količine energije. Njegova količina na enoto mase jedrskega goriva je milijonkrat večja kot pri zgorevanju fosilnih goriv. Produkti jedrskega razpada so zelo radioaktivni in v prvih urah po izklopu reaktorja proizvedejo veliko toplote. Tega procesa ni mogoče ustaviti z izklopom reaktorjev; končati se mora naravno. Zato je nadzor nad toploto radioaktivnega razpada najpomembnejši vidik varnosti jedrskih elektrarn. Sodobni reaktorji so opremljeni z različnimi hladilnimi sistemi, katerih namen je odstranjevanje toplote iz jedrskega goriva.
Cunami
Vse bi lahko zaobšli, a medtem ko so se reaktorji Fukušime 1 ohlajali, je prišlo do cunamija. Uničila in onemogočila je rezervne dizelske generatorje. Posledično je bila prekinjena moč črpalk, zaradi katerih je hladilna tekočina krožila skozi reaktor. Cirkulacija se je ustavila, hladilni sistemi so prenehali delovati, zato je temperatura v reaktorjih začela naraščati. V takih razmerah se je voda seveda začela spreminjati v paro in tlak je začel naraščati.
Ustvarjalci reaktorjev za Fukušimo-1 so predvidevali možnost takšnih razmer. V tem primeru so morale črpalke črpati vročo tekočino v kondenzator. A bistvo je v tem, da je bil ves ta postopek nemogoč brez dela dizelskih generatorjev in celotnega sistema dodatnih črpalk, ki jih je uničil cunami.
Pod vplivom sevanja se je voda v reaktorju začela razgrajevati v kisik in vodik, ki sta se začela kopičiti in pronicati pod kupolo reaktorja. Na koncu je koncentracija vodika dosegla kritično vrednost in je detoniral. Najprej so se v prvem, nato v tretjem in končno v drugem bloku zgodile močne eksplozije, ki so odtrgale kupole zgradb.
Razmere v NEK Fukušima-1 so se ustalile šele decembra, ko so bili vsi trije reaktorji pripeljani v hladno zaustavitev. Zdaj se japonski strokovnjaki soočajo z najtežjo nalogo - pridobivanjem staljenega jedrskega goriva. Toda njegova rešitev je nemogoča prej kot deset let kasneje.
Zaradi eksplozij na blokih je prišlo do velikega izpusta radioaktivnih snovi (jod, cezij in plutonij). Količina izpuščenih radionuklidov v ozračje in ocean je znašala 20% emisij po nesreči v jedrski elektrarni Černobil. Uhajanje radioaktivnih snovi, katerih viri niso znani, se nadaljuje še danes.
