Raziskovanje vesolja je težko in nevarno. Uresničujejo se najgloblje sanje človeštva o letih do oddaljenih zvezd, vendar postopek napreduje počasi. Zdaj se v orbiti, ki se nahaja okoli Zemlje, z letečimi vozili za različne namene postaja gneča. Tu ne visijo samo komunikacijski sateliti, temveč tudi ognjene krogle, ki so na bilanci obrambnega ministrstva. V Ruski federaciji so bile ustvarjene posebne raketne in vesoljske enote. Pred nekaj leti jim je poveljeval Vladimir Aleksandrovič Popovkin.
V službi domovine
Ljudje starejše generacije se dobro spominjajo, kako močno so Sovjetska zveza in ZDA tekmovale v raziskovanju vesolja. Naši znanstveniki in inženirji so bili prvi, ki so v nizko zemeljsko orbito izstrelili umetni satelit. V zvezi s tem je pomembno omeniti, da je bila to tehnično zahtevna naloga. Visokošolske in srednješolske ustanove so vztrajno usposabljale specializirane strokovnjake, ki so sposobni ustvariti vesoljski ščit za domovino. Vladimir Aleksandrovič Popovkin se je rodil 25. septembra 1957 v vojaški družini. Oče, karierni častnik, je služil v tankovskih enotah. Takrat so starši živeli v mestu Dušanbe.
Kot pomemben dogodek lahko štejemo dejstvo, da je dva tedna po rojstvu Volodye Popovkina, zgoraj omenjeni sovjetski satelit, samozavestno pošiljal signale iz vesolja. Ni presenetljivo, da so takratni fantje sanjali, da bi postali astronavti, piloti ali oblikovalci vesoljskih plovil. Življenjepis bodočega vodje Roscosmosa se je oblikoval v skladu s tem mainstreamom. Z veseljem je študiral na fizikalno-matematični šoli. Zanimala ga je tehnologija in se ukvarjal z letalskim modelarstvom. Ko je prišel čas za izbiro poklica po šoli, je prispel v Leningrad in vstopil v Vojaški inženirski inštitut po imenu V. I. Mozhaisky.
Leta 1979 je bil diplomant dodeljen na sloviti kozmodrom Baikonur za nadaljnje služenje. Prostor za kariero je bil povsem primeren. Novokovani poročnik je prevzel dolžnosti vodje oddelka na izstrelitveni ploščadi, s katere si je pot v vesolje utiral legendarni pilot-kozmonavt Jurij Gagarin. Delo je bilo hkrati častno in zelo odgovorno. V teh letih so izstreljevali rakete za različne namene. Vzporedno s tem se je oprema izboljševala in posodabljala. Zaostajanje v vesoljski tekmi obeh sil vnaprej ni bilo dovoljeno.
Vladimirja Popovkina so kot inteligentnega strokovnjaka in perspektivnega poveljnika poslali na študij na Akademijo strateških raketnih sil. Po dodatnem izobraževanju je častnik že lahko računal na čin generala in ustrezen položaj. Premikanje navpično ni bilo dolgo. Leta 1989 je bil Popovkin premeščen v aparat ministrstva za obrambo. Pod njegovim poveljstvom je bila Urad za vesoljske objekte. Za uspešno vodenje te smeri je treba imeti vse informacije, tako tehnične kot operativne, o stanju v vojaških enotah.
Delo v generalštabu
Po prenehanju obstoja Sovjetske zveze so sledile številne spremembe v strukturi poveljevanja in nadzora oboroženih sil. V tistem trenutku niti najbolj napredna vojska ni povsem razumela, kdo je zdaj potencialni nasprotnik Rusije. Reorganizacija v enotah je potekala brez zadostnega nadzora okrožnih poveljnikov in ministrstva za obrambo. Popovkin je bil premeščen v generalštab in imenovan za vodjo operativnega oddelka. Vodstveni častniki so na vse možne načine poskušali vzdrževati red v vojski. Krajo, meglenstvo, moralno propadanje poveljnikov bi lahko zatrli z velikimi težavami.
General Popovkin je osebno pomembno prispeval k vzpostavljanju in vzdrževanju reda. Obnova oboroženih sil, počasna, a enakomerna, se je začela leta 2000 s prihodom Vladimirja Putina za predsednika. Brezsramna "ustvarjalnost" podjetnikov in poslovnežev na osnovi vojske je bila v kratkem času okrnjena. Poleti 2001 je predsednik imenoval Popovkina za načelnika štaba vesoljskih sil. Sistematično delo se je začelo obnavljati bojno učinkovitost enot in formacij. Treba je opozoriti, da so vojake zaradi programa preusmeritve in razorožitve utrpele velike izgube.
Druga težava, s katero se je moral general Popovkin tesno spoprijeti, je bila obnova vojaško-industrijskega kompleksa. Tržni odnos med kupcem in izvajalcem ustvarja številne okoliščine, ki jih ni mogoče predvideti. Elementarno zvišanje cen goriva lahko povzroči motnje v programu dobave orožja vojakom. Številne tehnologije v podjetjih so bile izgubljene. Elementarna osnova za satelitske nadzorne sisteme je bila kupljena v tujini. Pomanjkanje usposobljenih inženirjev in delavcev se je močno čutilo.
Napake "Roscosmosa"
Spomladi 2011 je bil s predsedniškim dekretom Vladimir Popovkin imenovan za vodjo državne korporacije Roscosmos. Ta odločitev je sledila vrsti nesreč in resnim težavam pri izstrelitvi raket v nizko zemeljsko orbito. Do takrat se je za državo razvila izredno neprijetna in celo nevarna situacija. Predsednik je vesoljski industriji zastavil nalogo, da se utrdi na trgu ustreznih storitev. In po tem ukazu so se začele nesreče in zelo oprijemljive finančne in ugledne izgube.
V enem letu ruski strokovnjaki niso mogli izstreliti komunikacijskega satelita v orbito. Po tem je strmoglavila tovorna ladja "Progress". Nato je medplanetarni aparat "Fobos", ki se je usmeril proti Marsu, izgubil nadzor. Treba je opozoriti, da prihod Vladimirja Popovkina v družbo ni spremenil razmer. Po eni izmed hudih nesreč se je med pregledom kraja zastrupil s strupenimi snovmi in hudo zbolel.
Manj kot leto dni po tem incidentu Vladimirja Aleksandroviča Popovkina ni bilo več. Umrl je med zdravljenjem raka. O generalovem osebnem življenju je malo znanega. Bil je poročen za drugi zakon. Mož in žena sta vzgajala hčerko. Tudi najstarejše hčerke iz prvega zakona ni pozabil. Na vse mogoče načine sem ji poskušal pomagati. Vladimir Popovkin je umrl 18. junija 2014.
