Poddubny Ivan Maksimovich je ena najbolj legendarnih osebnosti v svetu športa, šestkratni svetovni prvak v rokoborbi, velikan, močan človek, neverjetna oseba s težko usodo, ki se je rodil predlani in še vedno ostaja idol mladih rokoborcev.
Življenjepis
Ivan Poddubny se je rodil v regiji Poltava v majhni vasici Bogodukhovka jeseni 1871. Družina je bila številna in ne prebogata, a oče, ki je prišel iz družine zaporoških kozakov, se nikoli ni pritoževal nad svojim zdravjem in otrokom je to uspelo. Ivan je od očeta prejel junaško diplomo, od matere pa posluh za glasbo.
Že pri dvanajstih letih se je Vanya zaposlil kot delavec na kmetiji, kjer je vse presenetil z izjemno močjo in neverjetno vzdržljivostjo. V zabavnem boju, ki so ga priredili moški, je pogosto izšel kot zmagovalec. Ko je odrasel, se je Ivan zaljubil v hčerko tamkajšnjega bogatega trgovca Vityaka, vendar ni imel možnosti, da bi se poročil z deklico, oče pa je sina poslal iz vasi, da ne bi naredil neumnosti.
Tako je Ivan končal v pristanišču Sevastopol, kjer je začel delati kot nakladalnik. Vsak večer so se delavci zabavali s pestjo - in tu Ivan ni imel enakega. Govorice o njegovi izjemni velikosti, moči in spretnosti so se razširile po okrožju, kmalu pa je Ivan spoznal slavna športnika Vasilieva in Preobrazhenskyja, ki sta ga prepričala, da je začel s profesionalnim treningom. Takrat je bila rokoborba bolj cirkuska kot ločen šport.
Kariera
Leta 1896 je mladi močan dobil ponudbo, da postane umetnik skupine Truzzi, slavnega Italijana. Ogromna množica je prišla gledat predstave Poddubnyja. Občinstvo je še posebej občudovalo številko s telegrafsko palico, ki so jo položili na ramena športnika, ljudi pa so na stebru obešali, dokler se ni zlomil. Ves ta čas je Ivan stal zakoreninjen na mestu in mirno podpiral težo nekaj ducatov opazovalcev (skupaj s težkim stebrom) na ramenih.
Leta 1900 se je v Rusiji pojavila moda za grško-rimske rokoborbe in športniki so začeli obvladovati ta slog in postali pravi gladiatorji v areni. Poddubny je tudi začel trenirati in prvič odšel v tujino, da bi zastopal svojo državo v Franciji na turnirju rokoborbe leta 1903 v Parizu. Ivan je vse tekmece spravil v žagovino, ni pa mogel mimo Raoula de Boucherja s svojo goljufivo taktiko (Boucher je njegovo telo namazal z oljem, da ga sovražnik ni mogel zanesljivo ujeti) in nepoštenimi triki. Sodniki so kljub jezi publike zmago podelili Francozu.
Razdraženost dobrosrčnega velikana je bila tako velika, da se je skoraj odrekel rokoborbeni karieri, a prijatelji so ga prepričevali, naj ostane. In potem se je Poddubny vnel z novo idejo - odločil se je maščevati in kmalu mu je uspel turnir, ki je potekal v Sankt Peterburgu. Ivan je dobesedno žongliral s precej manjšim Francozom ob prijateljskem smehu občinstva. Po tem Poddubny Ivan Maksimovich ni nikoli izgubil turnirja ali tekmovanja, včasih je sovražniku dal zmago le v posameznih bitkah.
Po prvi svetovni vojni je leta 1922 Ivan začel nastopati v že sovjetskem moskovskem cirkusu, hkrati pa je postal mentor mladim športnikom. Kljub svoji dokaj solidni starosti (51 let) je ostal nepremagljiv močan, nikoli z ničemer bolan. Zdravje in junaški videz tega človeka sta presenetila vse gledalce.
Leta 1924 je Ivan odšel na turnejo po Evropi in ZDA. In leta 1926 je Poddubny postal absolutni prvak Amerike v rokoborbi in vse presenetil ne le z neverjetno velikostjo, močjo in spretnostjo, temveč tudi s svojo atletsko dolgoživostjo - navsezadnje je bil ta ruski junak takrat star 55 let!
Zadnja leta in smrt
Ivan je areno zapustil šele pri 70 letih, zaslužil je veliko denarja in svetovno slavo. In sploh ne zaradi utrujenosti ali zdravja. Želel si je le mirnega življenja. Na žalost ni bilo tiho. V tem letu se je začela druga svetovna vojna, športnika pa so Nemci zaprli v okupiranem mestu Yeisk.
Nacisti so mu ponujali veliko denarja in ugodnosti, da je odšel v Nemčijo na šolanje nemških vojakov, a Poddubny se je odzval z odločno zavrnitvijo. Po vojni je Ivan, tako kot mnogi v težkem povojnem obdobju, živel v strašni revščini in prodajal nagrade za kruh. Junak je umrl zaradi srčnega napada avgusta 1949 v istem mestu Yeisk, kjer so mu pozneje postavili spomenik. In stavek je vgraviran na spominskem kamnu: "Tu leži ruski junak."
Osebno življenje
Močna prva ljubezen se ni končala nič, prisiljen je bil zapustiti Alenko Vityak, v katero se je zaljubil kot golobrada mladost. Ko je Poddubny začel nastopati v cirkusu, se je zaljubil v štiridesetletno prilagodljivo cirkusanko, a je mladega ljubimca zapustila, ko se je na obzorju pojavil premožnejši moški.
Nežna in ganljiva medsebojna ljubezen z mlado telovadko Dozmarovo se je končala tragično - deklica je strmoglavila in padla z višine. Naslednja Ivanova ljubica je bila muhasta igralka Antonina Kvitko, ki je, ko je prevarala svojega lahkovernega moža, zbrala ves denar in nagrade, ki si jih je nabral, in s častnikom pobegnila.
In šele leta 1922 je Ivan spoznal malo starejšo žensko od sebe, mati enega od njegovih študentov, Maria Manoshina, se je poročila in bila dolgo srečno poročena. Ivan je poznal številne znane ljudi tistega časa in je bil po njihovem človek radodarne duše, redke prijaznosti in otroške lahkovernosti.
