Krščanstvo je največja svetovna religija, ki temelji na življenju in učenjih Jezusa Chritsa, opisanih v Novi zavezi. Pravi kristjani sveto verjamejo v Jezusa iz Nazareta, štejejo ga za božjega sina Mesija in ne dvomijo o zgodovini njegove osebnosti.
Predpogoji za nastanek krščanstva
Krščanstvo obstaja že več kot dva tisoč let, nastalo je v 1. stoletju pr. e. Glede natančnega kraja izvora te religije ni soglasja, nekateri raziskovalci so prepričani, da je krščanstvo nastalo v Palestini, drugi trdijo, da se je to zgodilo v Grčiji.
Palestinski Judje pred 2. stoletjem pr e. bili pod tujo prevlado. A vseeno jim je uspelo doseči ekonomsko in politično neodvisnost, s čimer so znatno razširili svoje ozemlje. Neodvisnost ni trajala dolgo, leta 63. pr. e. rimski poveljnik Gnei Poltei je v Judejo uvedel čete in ta ozemlja priključil rimskemu cesarstvu. Na začetku naše dobe je Palestina popolnoma izgubila svojo neodvisnost, vlado je začel izvajati rimski guverner.
Izguba politične neodvisnosti je privedla do krepitve stališč radikalnih nacionalističnih judovskih verskih skupin. Njihovi voditelji so širili idejo božjega povračila zaradi kršitev verskih prepovedi, običajev in zavez očetov. Vse skupine so se aktivno borile proti rimskim osvajalcem. Rimljani so jo večinoma osvojili, torej do 1. stoletja našega štetja. e. upanje na prihod Mesija med ljudi se je vsako leto krepilo. To tudi dokazuje, da je prva knjiga Nove zaveze, Apokalipsa, datirana prav v 1. stoletje našega štetja. Zamisel o povračilnih ukrepih se je najbolj močno pojavila v tej knjigi.
K nastanku krščanstva so prispevali tudi ideološki temelji, ki jih je postavil judovstvo, skupaj s prevladujočimi zgodovinskimi razmerami. Tradicija Stare zaveze je dobila novo razlago, preoblikovane ideje judovstva so novi religiji dale vero v drugi Kristusov prihod.
Tudi antična filozofska učenja so pomembno vplivala na oblikovanje krščanskega pogleda na svet. Filozofski sistemi novopitagorejcev, stoikov, platonov in novoplatonistov so krščanski religiji dali veliko miselnih konstrukcij, konceptov in celo izrazov, ki so se kasneje odražali v besedilih Nove zaveze.
Faze oblikovanja krščanstva
Oblikovanje krščanstva je potekalo v obdobju od sredine 1. stoletja do 5. stoletja našega štetja. V tem obdobju lahko ločimo več glavnih stopenj v razvoju krščanstva.
Faza dejanske eshatologije (druga polovica 2. stoletja). Na prvi stopnji lahko krščansko religijo imenujemo judovsko-krščanska, saj se še ni popolnoma ločila od judovstva. Prihod Odrešenika v tem obdobju je bil pričakovan dobesedno iz dneva v dan, zato se temu reče - dejanska eshatologija.
V tem obdobju še vedno ni bilo nobene centralizirane krščanske organizacije, ni bilo niti duhovnikov. Verske skupnosti so vodili karizmatiki, didaskali so med ljudmi oznanjevali nauk, diakoni pa so odločali o tehničnih vprašanjih. Malo kasneje so se pojavili škofje - opazovalci, nadzorniki in prezbiterji - starešine.
Faza prilagajanja (II začetek III. Stoletja). V tem obdobju se razpoloženja kristjanov spreminjajo, hiter konec sveta se ne zgodi, intenzivno pričakovanje nadomesti prilagoditev obstoječemu svetovnemu redu. Splošna eshatologija se umakne posamezni eshatologiji, ki temelji na nauku o nesmrtnosti duše. Nacionalna in socialna sestava krščanskih skupnosti se postopoma spreminja. Vse več predstavnikov izobraženih in bogatih slojev prebivalstva različnih narodov prehaja v krščanstvo, zaradi česar je veroizpoved vse bolj strpna do bogastva.
V istem obdobju se krščanstvo popolnoma odcepi od judovstva, med kristjani je manj Judov. Judovske obrede nadomeščajo novi, verske praznike polnijo nove mitološke vsebine. V kultu krščanstva se pojavljajo krst, molitev, obhajilo in drugi obredi, izposojeni iz religij različnih narodov. Začela so nastajati velika cerkvena krščanska središča.
Faza boja za prevlado v imperiju. Na tretji stopnji se krščanstvo dokončno vzpostavi kot državna religija. Od 305. do 313. leta krščanstvo preganja in preganja v tako imenovani "dobi mučenikov". Od leta 313 so po milanskem ediktu cesarja Konstantina kristjani deležni enakih pravic kot pogani in postajajo pod zaščito države. Leta 391 cesar Teodozij končno utrdi krščanstvo kot uradno državno vero in prepoveduje poganstvo. Po tem začnejo potekati koncili, na katerih se razvijajo in potrjujejo cerkvene dogme in načela za nadaljnji razvoj in krepitev krščanstva.
