Ruska država se je začela oblikovati pred več kot tisoč leti in je v svojem razvoju prešla več faz. Eden najtežjih in najdramatičnejših med njimi je čas fevdalne razdrobljenosti. Njeni znaki so se pojavili že sredi 11. stoletja. Zgodovinarji ugotavljajo več razlogov za pojav fevdalne razdrobljenosti v Rusiji.
Predpogoji za fevdalno razdrobljenost
Tradicionalno velja, da se je obdobje fevdalne razdrobljenosti začelo v Kijevski Rusiji v prvi tretjini 12. stoletja. Toda posamezni znaki politične neenotnosti ruskih dežel so bili vidni že veliko prej. Pravzaprav je bila Kijevska Rusija že takrat številna neodvisna kneževina. Sprva je bil Kijev najmočnejše središče države, vendar je z leti njegov vpliv oslabel in njegovo vodstvo je postalo le formalno.
Konec 11. stoletja je prebivalstvo mest že vztrajno naraščalo, kar je prispevalo k krepitvi mestnih naselij. Samooskrbno kmetovanje je posamezne kneze postalo popolnoma samostojne velike lastnike posesti. Majhne kneževine so lahko dale skoraj vse, kar je bilo potrebno za življenje, in so bile malo odvisne od blagovne menjave z drugimi deželami.
Rusija takrat ni imela močnega, vplivnega in karizmatičnega vladarja, ki bi lahko združil državo pod njegovo oblastjo. Za podrejanje vseh ruskih dežel so bili potrebni dovolj avtoritete in izjemne osebne lastnosti. Poleg tega so imeli številni knezi v Rusiji veliko otrok, kar je neizogibno vodilo v prepir, boj za dedovanje in izolacijo potomcev knezov.
Rusija v obdobju razdrobljenosti
Sinovi Yaroslava Modrega, ki so zaenkrat skupaj izvajali vojaške pohode in aktivno branili ruske dežele, sčasoma se niso strinjali glede upravljanja z deželami, so začeli med seboj prepirati in vodili dolg in surov boj za oblast. Leta 1073 je Svjatoslav izgnal Izjaslava, najstarejšega od bratov, iz Kijeva.
Takrat sprejeti sistem dedovanja je prispeval k civilnim sporom in razdrobljenosti. Ko je stari princ umrl, je pravica do vladanja običajno prešla na najstarejšega člana družine. In najpogosteje je postal brat princa, kar je povzročilo ogorčenje in razdraženost sinov. Ker se dediči niso želeli sprijazniti s svojim položajem, so na vsak način poskušali svoje tekmece potisniti z oblasti, ne da bi se ustavili pred podkupovanjem, izdajo in neposredno uporabo sile.
Vladimir Monomakh je skušal situacijo popraviti z uvedbo novega sistema nasledstva prestola. Vendar je bila ona tista, ki je pozneje postala vzrok sovražnosti in razdrobljenosti, saj je oblast postala privilegij lokalnih knezov. V začetku 12. stoletja so se razmere začele segrevati in medsebojni spopadi so dobili krvav značaj. Prišlo je do te mere, da so posamezni knezi v svoje dežele pripeljali bojevite nomade za boj proti nasprotnikom.
Rus je bil najprej razdeljen na štirinajst kneževin, do konca XIII stoletja pa se je število samostojnih samostojnih dežel povečalo na petdeset. Posledice razdrobljenosti so bile za Rusijo katastrofalne. Mali knezi niso mogli nasprotovati pomembnim silam zunanji grožnji, zato so meje kneževin nenehno napadali stepasti nomadi, ki so skušali uporabiti politične razmere v svojih oslabljenih sosedih. Fevdalna razdrobljenost je postala tudi glavni razlog, da je Rusija prišla pod oblast tatarsko-mongolskih zavojevalcev.
