Kulturo starega Rima pogosto razumemo kot produkt in nadaljevanje grške kulture. Dejansko je veliko skupnega in obstajajo vsi razlogi, da izraz "antika" združuje antike Grčije in Rima. Toda Rimu je bilo usojeno, da preseže mesto-državo in pod svojim vodstvom združi druga mesta in antična ljudstva.
V obdobju republike je zgodovina Rima skoraj neprekinjene vojne. V tem času so Rimljani ustvarili najprej tisto, kar je bilo potrebno za življenje in obrambo - zidove, mostove, ceste in akvadukte.
Gradnjo najstarejšega zidu pripisujejo pol legendarnemu Serviusu Thuliusu. Gradnja zidu se je začela v 6. stoletju pr. Dimenzije te pregrade so impresivne. Izdelan iz kvadratov tufa je dosegel dolžino 11 km, obkrožil mesto po obodu in je bil visok 10 metrov in širok 4 metre.
Rimljani so postali dovršeni graditelji mostov. Dva sta preživela iz republiškega časa - to sta most Fabrice in most Cestius. Rimljani so se številnih inženirskih in gradbenih veščin naučili od svojih predhodnikov na Apeninskem polotoku - Etruščanov, vključno z gradnjo mostov. Toda strukture starega Rima so bolj veličastne.
Poleg mostov so bile strateško pomembne ceste. Prvo kamnito tlakovano cesto na Apeninskem polotoku je postavil cenzor Apij Klavdij. Gradnja se je začela leta 312 in to je pomenilo začetek celotnega cestnega omrežja. Ti so bili tlakovani s kamnom, na obeh straneh pa so jih obdajali stebri. Rimske ceste so rezale močvirja, hribe in rečne tokove. Od danes lahko sodimo o visoki stopnji spretnosti graditeljev. Dobro nabito zemljo so prelili z betonom, na vrh pa postavili kamnite plošče. V središču ceste je bila nadmorska višina, ki je omogočala odtekanje vode navzdol. Na splošno je struktura dosegla višino 90 cm, kar je več kot višina sodobnih avtocest. Via Appia, ki je bila ustanovljena v 4. stoletju pred našim štetjem, je prečkala polovico moderne Italije.
Stara Grčija je svetu dala kulturo visokih umetniških zaslug. Civilizacija starega Rima je rezultat dejavnosti izvajalcev: politikov, vojaških, upravnih, trgovskih, v zvezi s tem je težko razviti obsežno cestno mrežo. Hkrati je mnenje o hladnosti in umetniški sterilnosti umetnosti starega Rima popolnoma neutemeljeno.
Obstaja veliko umetniških področij, na katerih so bili stari Rimljani veliko uspešnejši od starih Grkov. Kljub podobnosti kultur so bila za ta ljudstva značilna povsem drugačna dojemanja sveta. Grki so svet videli skozi meglico mita, za Rimljane mitološka osnova umetnosti ni značilna, navdihnila jih je resničnost. To opredeljuje temeljno razliko med umetnostjo stare Grčije in umetnostjo starega Rima. Za Grke je bila značilna posploševanje, za Rimljane - razgradnja na podrobnosti in podroben prikaz pojavov.
V starodavni rimski umetnosti je bil razširjen kiparski relief, ki dosledno in natančno pripoveduje o določenih dogodkih. Pridnost je bila v starem Rimu ena od državljanskih vrlin, zato so bili nagrobniki z dokumentarno natančnostjo reproducirani na delovnih prizorih.
Izvor zgodovinskega reliefa je neizpodbiten dosežek kulture starega Rima. Zanimiv primer primerjave pogleda na svet starih Grkov in starih Rimljanov je kiparska dekoracija oltarja cenzorja Domicija Ahenobarba. Na treh straneh oltarja je relief, ki prikazuje Neptunovo in Amfitritino poroko. Predpostavlja se, da je bila ta mitološka kompozicija izposojena na reliefih grškega kiparja Scopasa. Četrta stran oltarja prikazuje prizor iz rimskega življenja. Kipar podrobno opiše vse podrobnosti slovesnosti, njegove podobe so zanesljive in dogodek je resničen. Rimski zgodovinski relief doseže vrhunec svojega razvoja v okrasitvi Trajanovega stebra. Ta spominski in zmagoviti spomenik rimskemu cesarju je obdan z dvesto metrskim reliefnim pasom. Skladno in natančno prikazuje vse podrobnosti vojaške kampanje Rimljanov, ki jo je vodil Trajan.
Drugo področje, ki ga je odkrila rimska umetnost, je kiparski portret. V starem Rimu se je prvič pojavila tako realistična upodobitev določene osebe. Pojav rimskega kiparskega portreta so izzvale posebnosti kulta prednikov. Stari Rimljani so verjeli, da pokojni sorodniki postanejo varuhi družine, zato so njihove podobe hranili v hiši in jih uporabljali v različnih obredih. Nekaj podobnega najdemo v etruščanski kulturi. Ta skrivnostni ljudje so pepel mrtvih postavili v posebne vaze. Pokrovi teh posod so imeli antropomorfno obliko; sčasoma so jim začeli dajati portretne značilnosti. Umetnost antične Grčije je dosegla izjemno spretnost pri upodabljanju čudovitega človeškega telesa. Rimski kiparski portret združuje etruščansko in grško tradicijo, vendar je njegovo bistvo edinstveno. Šele v starorimskem portretiranju se je pojavil državljanski pomen in individualna posebnost določene osebe.
Foro romano - tudi rimski forum republikanske dobe je edinstven pojav. V starodavni Grčiji ni nobenega analoga. Kulturno in versko središče starogrškega mesta je Akropola. Bila je na hribu in je bila ločena od središča javnega življenja, tržnice agore. Rimski forum v obdobju republike je trg, ki je bil v središču javnega in nacionalnega življenja. Tu so bile javne zgradbe, nakupovalne arkade, delavnice in templji.
Stari rimski templji se le na prvi pogled ne razlikujejo od grških. Ob natančnejšem pregledu se razkrije izvirnost njihovega arhitekturnega videza. Grki so imeli raje perifer - tempelj, obdan s stebri z vseh strani. Rimljani so bili naklonjeni psevdoperterterju. V takem templju stebri zadnje in stranske fasade nimajo obvoza, ampak le štrlijo iz stene. V grški tempelj lahko vstopite z obeh strani. Rimljani so svoje bogoslužne prostore postavili na višji podstavek, stopnice pa so postavili le ob strani glavne fasade. V teh značilnostih rimskega templja se kaže vpliv etruščanske arhitekture.
Kultura starega Rima je pogosto postavljena kot zbirka etruščanskih in grških dosežkov. Ta položaj je napačen. Rimljani so se od Etruščanov naučili veliko, vendar so premislili in izboljšali vse svoje dosežke. Tu ne gre za superiornost, ampak za nov krog v razvoju civilizacije. Ob koncu republikanskega obdobja so Etruščani popolnoma izginili med Rimljani. Vzporednice med kulturama antične Grčije in antičnega Rima so nesporne, prav tako pa tudi nekatera sposojanja. Toda razlika v dojemanju sveta naredi vsako od teh civilizacij edinstveno.
Rimljani in Grki so na različne načine razumeli razmerje med obliko in prostorom. Grške strukture - tako templji kot akropole so odprti za okoliški prostor. Rimljani pa so imeli raje zaprte oblike, na primer rimske templje, z vhodom samo z ene strani. Zaprti so tudi rimski mestni trgi, forumi cesarskega časa. V ansambelskem smislu je arhitektura antičnega Rima na splošno dosegla bolj impresivne uspehe kot arhitektura antične Grčije.
Za ustvarjalno mišljenje Rimljanov je bil značilen razvit konstruktivni začetek. Namenjeni so bili odpreti novo stran v zgodovini svetovne arhitekture. Rimljani so izumili beton. To je omogočilo pokritje velikih prostorov. Strukturni sistem pod žarkom, ki so ga izumili Grki, je zamenjal nov - monolitna lupina. Zlomljeni ruševin so vlili med dve opečni steni in ga zalili z betonom, nato pa je bila konstrukcija obložena z marmorjem ali drugim materialom.
Zahvaljujoč videzu betona je bil zgrajen izjemen spomenik, ki ga je v zgodovini svetovne arhitekture malo - Flavijski amfiteater ali Kolosej. Njena fasada je zasnovana v obliki štirih arkad, ki stojijo ena na drugi s skupno višino 57 metrov. Izmenični loki so med seboj ločeni s pol-stebri. To je tako imenovana rimska arhitekturna celica, ki je sčasoma postala priljubljena v arhitekturi različnih držav. Primer rimske arhitekturne celice je slavolok. V starem Rimu so jih postavili ljudje in senat v čast zmagovalcem. Razširjeni bodo tudi slavoloki.
V starem Rimu v skladu z navadami prednikov niso bile besede, temveč dejanja priznane kot hrabrost. Zato Rimljani niso teoretizirali, ampak so znanje zbirali in uporabljali v praksi. In v inženiringu in gradbeništvu jim ni bilo para. Drug edinstven spomenik antične rimske umetnosti je Panteon - tempelj vseh bogov. Lepota te arhitekturne strukture je v kombinaciji jasnih prostornin - valja, poloble in paralelepipeda. To je edini starodavni tempelj, ki v srednjem veku ni bil uničen ali obnovljen. Panteon združuje tehnično moč z globoko in zapleteno interpretacijo arhitekturnega prostora. V notranjost lahko namestite kroglo enakega premera kot rotunda. Takšna razmerja povzročajo občutek posebne harmonije. Premer kupole je 43, 44 m, gradbeniki poznejših obdobij so se lahko le približali njenim dimenzijam, vendar jih je bilo mogoče preseči šele na začetku dvajsetega stoletja. Panteon je že stoletja ostal zgled izjemne, skoraj edinstvene arhitekturne rešitve.
