Beseda "skepticizem" izhaja iz francoskega skepticisme in grškega skeptikos, kar pomeni poizvedovanje, premišljevanje. V središču skepticizma kot filozofskega trenda je dvom v obstoj kakršne koli resnice.
Skepticizem postane najbolj priljubljen v tistih obdobjih, ko so resnični družbeni ideali zastareli in se novi še niso pojavili. Nastala je v 4. stoletju. Pr e., med krizo antične družbe. Skepticizem je bil reakcija na prejšnje filozofske sisteme, ki so z razmišljanjem skušali družbi razložiti smiseln svet. Hkrati so pogosto prihajali v konflikt med seboj. Prvi dvomljivci so govorili o relativnosti človeškega znanja, o njegovi formalni nedokazljivosti in odvisnosti od različnih pogojev (najsi gre za življenjske okoliščine, zdravstveno stanje, vpliv tradicije ali navad, itd.). Skepticizem je svoj vrhunec dosegel v učenjih Pirrhona, Carneadesa, Arxesilausa, Enesidema in drugih. Dvomi o možnosti splošno sprejetega na dokazih temelječega znanja so bili osnova etičnega koncepta antičnega skepticizma. Starodavni skeptiki so pozvali k vzdržanju presoje. Tako je postalo mogoče doseči cilj filozofije - duševni mir in srečo. A sami se sodb niso vzdržali. Antični skeptiki so pisali dela, v katerih so navajali argumente v prid skepticizmu in kritizirali špekulativne filozofske dogme, Montaigne, Sharron, Bayle in drugi pa so podvomili v argumente teologov in s tem utrli pot za asimilacijo materializma. Hkrati so Pascal, Hume, Kant in drugi omejili možnosti razuma na splošno in odprli pot verski veri. V sodobni filozofiji se tradicionalni argumenti skepticizma še posebej asimilirajo s pozitivizmom, ki šteje za nesmiselne kakršne koli sodbe, hipoteze in posploševanja, ki jih izkušnje ne morejo preveriti. V dialektičnem materializmu se skepticizem šteje za element znanja in ni apsolutiziran do točke filozofskega koncepta.
