Maršal Nedelin je legendarna osebnost, in to ne le v obsegu strateških raketnih sil. Leta 1920 je stopil v službo Rdeče armade. Iz zasebnega je prešel v maršala, na začetku vojne je poveljeval artilerijski brigadi, leta 1943 je bil imenovan za poveljnika topništva Jugozahodne (pozneje preimenovane ukrajinske) fronte. Dobil je naziv heroja Sovjetske zveze za kompetentno vodenje topništva in pogum pri odbijanju velikih sil sovražnikovih tankov in pehote severovzhodno od Blatnega jezera. Po koncu vojne je Mitrofan Ivanovič zamenjal več poveljniških mest in decembra 1959 je bil podpisan ukaz za njegovo imenovanje za vrhovnega poveljnika novonastale vrste čet - strateških raketnih sil. 24. novembra 1960 je maršal Nedelin tragično umrl na kozmodromu Bajkonur med preizkušanjem nove jedrske rakete.
Strateške raketne sile so danes glavno odvračilno sredstvo za naše "partnerje", garant ruske varnosti. In danes samo raketni znanstveniki in tudi takrat ne vsi vedo, koliko je stalo ustvarjanje tega neprebojnega ščita.
V zgodovini raketnih sil niso bile samo junaške, ampak tudi tragične strani. Ena izmed njih je eksplozija rakete R-16, ki je bila izstreljena s poligonu Baikonur. V tej nesreči je bil umorjen prvi vrhovni poveljnik raketnih sil, maršal topništva, Mitrofan Ivanovič Nedelin.
Maršal Nedelin je legendarna osebnost, in to ne le v obsegu strateških raketnih sil. Obstajajo različne različice njegovega izvora. Po enem izhaja iz plemiške družine, po drugi strani pa iz delavske družine. Leta 1920 je stopil v službo Rdeče armade. Iz zasebnega je prešel v maršala, na začetku vojne je poveljeval artilerijski brigadi, leta 1943 je bil imenovan za poveljnika topništva Jugozahodne (pozneje preimenovane ukrajinske) fronte. Dobil je naziv heroja Sovjetske zveze za kompetentno vodenje topništva in pogum pri odbijanju velikih sil sovražnikovih tankov in pehote severovzhodno od Blatnega jezera. Po koncu vojne je Mitrofan Ivanovič zamenjal več poveljniških mest in decembra 1959 je bil podpisan ukaz za njegovo imenovanje za vrhovnega poveljnika novonastale vrste čet - strateških raketnih sil.
Maršal Nedelin je z vso odgovornostjo pristopil k novemu položaju. Ukvarjal se je ne samo z organizacijo dejavnosti raketnih sil, ampak je bil tudi aktivno vključen v razvoj prvih strateških raket. Pod njegovim vodstvom so bili opravljeni tudi testi teh prvih vzorcev. Zahvaljujoč zanimanju Nedelina so se strateške raketne sile hitro razvijale. Toda maršalu ni bilo treba dolgo voditi najstrašnejših čet na svetu.
24. oktobra 1960 ni spremenil tradicije - na kozmodromu Bajkonur je osebno sodeloval v preizkusih nove medcelinske rakete R-16. Raketa je bila izstreljena z odprtega začetka. Na varni razdalji je bil postavljen betonski bunker, ki je šel pod zemljo do globine več kot 10 metrov. Vseboval je vse, ki so sodelovali pri pripravi na izstrelitev, in opremo, potrebno za nadzor rakete. Za častne goste na prostem pred bunkerjem. Vendar se je tam odločil le vrhovni poveljnik.
Pred štartom je ostalo le nekaj minut, v tem času pa so strokovnjaki poročali, da je diagnostika razkrila nevarnost nepooblaščenega pretoka goriva v motorje druge stopnje. Zagon v takšnih razmerah je bil tvegan, zato so se odločili za dodatno diagnostiko. Potrdila je prejšnje rezultate.
Do končne odločitve so se nadaljevale priprave na načrtovani izstrelitev. Sistem se je že začel … 42 let kasneje je general Konstantin Gerchik, ki je leta 1960 opravljal funkcijo šefa Baikonurja, dejal: "V nasprotju z logiko in zdravo pametjo je R-16 prišel k nam" surov ", z glavnimi napake in pomanjkljivosti. Potem pa ni mogel nihče več sporočiti resnice o nepripravljenosti P-16 na testiranje. Izračun je temeljil na "priložnostnosti". Preizkuševalci smo se soočili z dejstvom in postali talci situacije …"
Ob 18 urah 5 minut je prišlo do nepooblaščenega zagona motorja druge stopnje in uhajajoči vroči plin je takoj uničil vse, ki so bili v območju njegovega vpliva. Skoraj takoj je eksplodiral prvi raketni blok, pogonske komponente so se razpršile več deset metrov v različne smeri in uničile vse na poti. Ko je iz rakete izbruhnil vroč curek, je bil na prizadetem območju maršal Nedelin. Njegove posmrtne ostanke je identificirala le zvezda junaka Sovjetske zveze.
Tekoče komponente goriva so se dvignile in nato usedle v obliki strupenega kondenzata, sestavljenega iz dušikove kisline. Vsakdo, ki je vsaj enkrat vdihnil ta "zrak", si je opekel pljuča.
V nesreči 24. oktobra 1960 je umrlo 126 ljudi. Še 50 udeležencev izstrelitve je bilo ranjenih in opečenih.
Mediji so poročali o smrti maršala v nesreči. In nekaj desetletij se je biografija vrhovnega poveljnika strateških raketnih sil Nedelina končala z besedami "… umrl pri opravljanju svoje dolžnosti."
