Po koncu druge svetovne vojne je bilo evropsko gospodarsko stanje depresivno. Ameriški državni sekretar George Marshall je leta 1947 predlagal načrt za oživitev evropskega gospodarstva, ki se je uradno imenoval "Program za oživitev Evrope", neuradno pa "Maršalov načrt".
Evropa po vojni
Druga svetovna vojna ni postala le največja in najbolj krvava, ampak tudi najbolj uničujoča. Zaradi množičnega bombardiranja obeh vojskujočih se strani je bilo v Evropi uničenih veliko stavb, večje število žrtev prebivalstva pa je povzročilo oprijemljivo gospodarsko recesijo. Poleg tega je bila Zahodna Evropa razdrobljena, saj so bile med vojno številne države na različnih straneh konflikta.
V nasprotju z evropskimi državami Združene države Amerike niso utrpele tako velikih gospodarskih in človeških izgub, zato so imele priložnost pomagati Evropi. Poleg tega so ZDA vedele, da morajo ukrepati proti novemu potencialnemu sovražniku - ZSSR -, in si prizadevale okrepiti položaje svojih nasprotnikov, torej kapitalističnih evropskih držav, in jih združiti ob komunistični grožnji.
Načrt, ki ga je napisal George Marshall, je predvideval obnovo in posodobitev gospodarstev prizadetih držav, zagotavljanje finančne pomoči, razvoj industrije in zunanjo trgovino. Načrtovana je bila uporaba posojil in subvencij kot enega glavnih instrumentov za izvajanje programa.
Izvajanje Marshallovega načrta
Program se je začel leta 1948, omejen pa je bil leta 1968. 16 držav v zahodni Evropi je postalo predmet Marshallovega načrta. Amerika je postavila številne pogoje, katerih izpolnjevanje je bilo potrebno za sodelovanje v programu. Ena izmed politično najpomembnejših zahtev je bila izključitev predstavnikov komunističnih strank iz vlad sodelujočih držav. To je ZDA omogočilo, da znatno oslabi položaj komunistov v Evropi.
Pomoč po Maršalovem načrtu so poleg evropskih držav prejele še Japonska in več držav jugovzhodne Azije.
Obstajale so tudi druge pomembne omejitve, saj so Ameriko med drugim vodili lastni interesi. Na primer, ZDA so bile tiste, ki so izbrale, katero blago bo uvoženo v prizadete države. To ni veljalo samo za hrano, temveč tudi za proizvodna sredstva, obdelovalne stroje, surovine in opremo. V nekaterih primerih se ta izbira z vidika Evropejcev ni izkazala za najbolj optimalno, vendar so bile splošne koristi sodelovanja v programu bistveno večje.
Države vzhodne Evrope niso padle pod vpliv Marshallovega načrta, saj je vodstvo ZSSR v strahu za svoje interese vztrajalo, da vzhodnoevropske države niso zaprosile za sodelovanje v programu obnove. Kar zadeva samo ZSSR, ta z povsem formalnega vidika ni ustrezala merilom Marshallovega načrta, saj ni prijavila obstoječega primanjkljaja.
V prvih treh letih načrta so ZDA v Evropo nakazale več kot 13 milijard dolarjev, Velika Britanija pa je prejela približno 20% tega zneska.
Rezultati Marshallovega načrta so se izkazali za dokaj učinkovite: evropsko gospodarstvo je dobilo močan zagon, ki je omogočil hiter izhod iz vojne, vpliv ZSSR se je zmanjšal in srednji razred ni bil samo obnovljen v svojih prejšnjih -vojne položaje, a tudi bistveno okrepili, kar je navsezadnje zagotovilo politično in gospodarsko stabilnost.
