Petros Sampras je ameriški teniški igralec grškega rodu, 14-krat zmagovalec Grand Slam-a. Eden največjih igralcev v zgodovini, ki je 286 tednov nosil naslov "najboljši reket na svetu".
Življenjepis
Pete Sampras se je rodil 12. avgusta 1971 v kraju Soterios in Georgia v Washingtonu, ZDA. Njegova mati, ki se je izselila iz Grčije, je bila gospodinja, oče, Indijanec, pa je delal kot inženir oblikovanja pri NASA. Pete je bil tretji otrok v družini grških korenin in je ob nedeljah obiskoval redne pravoslavne bogoslužja. Pri treh letih je v kleti svoje hiše našel teniški lopar in ure in ure udaril z žogo v steno. Prvi pravi tekmec malega športnika je bil njegov oče, ki je bil velik ljubitelj tenisa in je prosti čas rad preživljal na igrišču. Intenzivna igra sorodnikov se je včasih končala z omedlevico, saj je imel Pete redko bolezen, povezano s pomanjkanjem železa v krvi. Vendar mu bolezen ni preprečila profesionalne kariere teniškega igralca.
Leta 1978 se je družina Sampras preselila v Palos Verdes v Kaliforniji, toplejše podnebje pa je omogočilo, da je sedemletni Sapras igral večji del leta. Že od samega začetka je bil njegov idol avstralski teniški igralec Rod Laver, pri 11 letih pa se je srečal in igral s to legendo. Kasneje se je pridružil klubu Jack Kramer in tu se je izkazal talent bodočega profesionalnega igralca. Prvi Peteov trener je bil Robert Lansdorp, s katerim se je moral čez nekaj časa ločiti. Nato je Sampras začel študirati pri družinskem prijatelju, pediatru, dr. Peteu Fisherju, ki je bil tudi strasten občudovalec Rod Laverja. Njegov slog igre je postal bolj agresiven pod Fischerjevim vplivom, pri 15 letih pa se je prav tako na Fischerjevo vztrajanje iz dvoročnega backhanda spremenil v enoročnega.
Kariera
Pete Sampras je leta 1988 postal profesionalec. Pri 16 letih se je prvi resnejši boj s Sammyjem Jammalwom mlajšim končal porazno, vendar to ni ustavilo začetnega pritiska in želje po igri. Sledila je serija zmag, porazov in prelomna tekma na turnirju "Grand Slam" z Jaimejem Izago, ki se je Pete končal s porazom. Dlje od četrtfinala ni napredoval, čeprav je v bojih z bolj izkušenimi športniki dosegel rekordne uspehe. Naslednje leto je Sampras svojo lestvico nekoliko izboljšal.
Prvi naslov profesionalnega posameznika je bil osvojen februarja 1990 na turnirju "Ebel US Pro Indoo". Ta tekmovanja v Philadelphiji so ga dvignila med TOP-20, septembra pa je na turnirju "Grand Slam" zmagal.
1991 je bilo za Samprasa zelo kontroverzno leto, ki je bilo nato na ATP Tour World Championsip nagrajeno s prvim od petih naslovov loparjev. Ker je izgubil proti Jimu Courierju, je med kritiki povzročil val ogorčenja, vendar je to pripisal napetosti zaradi bremena odgovornosti za obrambo naslova.
Leta 1992 so se zgodili tudi pomembni karierni dogodki: zmaga v moštvu z Johnom McEnroejem v Davisovem pokalu in prvi nastop na olimpijskih igrah. Po nizu zmag je Pete dosegel prvo mesto, kar je upravičil s prvim naslovom na prvenstvu v Wimbledonu.
Leta 1994 je Sampras zmagal na prvem od dveh odprtih teniških prvenstev Avstralije in v finalu premagal Američana Todda Martina. Pozneje je znova osvojil naslove, osvojil pa je tudi različne turnirje v San Joseju, Philadelphiji, Cincinnatiju, Münchnu in Parizu, pa tudi svetovno prvenstvo ATP Tour. 1998 Pete je šestič zapored končal kot najboljši igralec. Nato spet sledijo številne zmage, med drugim "Queen's Club Championships", "Wimbledon Championships", prvenstva v Los Angelesu, Cincinnati.
Sampras je bil znan po svoji naravni napadalni strategiji in strategiji odbojke, vsestranski igri in močnem tekmovalnem instinktu. Značilnosti igralnega sloga: agresivna igra, za katero so značilni močan servis in stalni izhodi v mrežo. Zmogljiv, zanesljiv strel z desne roke z majhnim vrtenjem, visoka hitrost žoge, enodelni backhand z dobrim vrtenjem, filigranska igra leta, izvrstno razbijanje (Samprasov zaščitni udarec, zaradi katerega so ga v tisku pogosto imenovali "Jordan of tennis") in vzvratno (udarec nad glavo v levo). Najboljša površina je travnato igrišče.
Leta 2003 je Pete napovedal upokojitev. Med upokojitvijo za vse je bil največji igralec vseh časov. Njegova kariera je znašala 64 nagrad na najvišji ravni (med njimi 14 zmag na Grand Slam-u, 11 Super 9 / ATP Masters Series / ATP World Tour Masters 1000 in 5 zmag v pokalu teniškega masterja) in dva naslova dvojic. Na prvem mestu na svetu je bil 286 tednov na 1. mestu lestvice.
Upokojitvene dejavnosti
Po upokojitvi Pete ni prenehal igrati. Tekmoval je v seriji Outback Champions Series, vodil je različne razstavne tekme, hkrati pa še naprej dokazoval svoje sposobnosti. Leta 2008 je uspel izdati svojo knjigo "Šampionski um: lekcije iz življenja v tenisu". Sampras v svojem delu bralce vabi, da si življenje izjemnega športnika ogledajo na njegove oči. Odlični teniški igralec, ki se je vedno izogibal pozornosti tiska in ni dovolil, da "mu pogleda v dušo", sam razkrije bralcu. V svoji knjigi prvič odkrito govori o tem, kaj zanj pomeni, da ima takšne veščine.
Leta 2010 je skupaj z Federerjem, Andrejem Agasijem in Rafaelom Nadalom v Indian Wellsu igral dvojico, da bi zbral denar za Haitijce, prizadete v potresu.
Osebno življenje
Vzporedno z briljantnim uspehom v profesionalnem športu je Pete Sampras uspel urediti svoje osebno življenje. 30. septembra 2000 se je Sampras poročil z ameriško igralko in nosilko naslova Miss Teen USA Bridget Wilson. 21. novembra 2002 sta dobila sina Christiana Charlesa Samprasa, 29. julija 2005 pa sta imela drugega sina, Ryana Nikolaosa Samprasa. Zdaj živijo v jezeru Sherwood v Kaliforniji.
