Peter Benchley je ameriški pisatelj, avtor filma Jaws in scenarist istoimenskega filma iz leta 1974. Ta film je močno vplival na celotno hollywoodsko filmsko industrijo in postal resnično ikoničen. Poleg Jaws je Benchley napisal še nekaj leposlovnih knjig - The Island, The Abyss, The Thing, White Shark itd.
Leta pred pisanjem kariere
Peter Benchley se je rodil 8. maja 1940 v New Yorku v družini univerzitetnega profesorja in pisatelja Nathaniela Benchleyja.
Peter se je šolal na akademiji Phillips Exeter, nato pa na prestižni univerzi Harvard. Prihodnji pisatelj je to univerzo diplomiral leta 1961, nato pa je bil nekaj časa rezervist v ameriški marinci.
Septembra 1964 se je Benchley poročil - Winfried Wisson je postal njegova zakonita žena. Leta 1967 mu je rodila hčerko, ki so jo poimenovali Tracy. Pozneje sta imela par še dva otroka - sinova Claytona in Christopherja. Winfried in Peter sta živela skupaj do leta 2006, torej do pisateljeve smrti.
Sredi šestdesetih je Benchley delal kot novinar za Washington Post in urednik kolumne za revijo Newsweek. Med letoma 1967 in 1969 je sodeloval z Belo hišo in pisal govore za ameriškega predsednika Lyndona Johnsona.
Delo na "Čeljusti"
Peter je v sedemdesetih letih postal svetovno znan pisatelj. Vse se je začelo, ko se je urednik Doubledaya John Congdon začel zanimati za Benchleyjevo zamisel o romanu o velikem belem morskem psu, ki terorizira turiste na plažah.
Kmalu je pisatelj, ko je prejel tisoč dolarjev, ustvaril prvih 100 strani in jih poslal založniku. Vendar Kongdon z rezultatom ni bil zadovoljen - menil je, da je v rokopisu preveč humorja, zato je moral Benchley vse na novo napisati na novo.
Jaws je bil prvič objavljen februarja 1974. Ta knjiga je takoj pritegnila pozornost javnosti in je bila kar dolgo (več kot štirideset tednov) na seznamu ameriških uspešnic.
Benchleyev roman je bil všeč tudi univerzalnim producentoma Davidu Brownu in Richardu Zanucku, ki so pridobili pravice do snemanja. Kot rezultat, se je leta 1975 na zaslonih pojavil istoimenski triler - "Jaws". Ta film je na blagajni zaslužil več kot 450 milijonov dolarjev (s proračunom 7 milijonov) in pravzaprav postal prvi hit v zgodovini kinematografije. Režiser tega filma je bil slavni Steven Spielberg, Benchley pa je bil v tem primeru razglašen za enega od avtorjev scenarija.
Nato je Universal izdal tri nadaljevanja za Jaws. Poleg tega je bil tematski park Jaws zgrajen na Floridi in je deloval do leta 2012.
Drugi avtorjevi romani
Benchleyev drugi roman The Abyss je izšel leta 1976. Povedal je zgodbo o zakonskem paru, ki se je odločil, da bo poročni dan preživel na Bermudih. Tam so mladi, ki so se potapljali v morju, našli španske zaklade 17. stoletja in ta najdba se je zanje spremenila v velike težave … Tudi ta knjiga je bila posneta.
Tretji pisateljev roman "Otok", objavljen leta 1979, govori o potomcih piratov, iztrganih iz sodobne civilizacije, ki terorizirajo ladje v Sargassovem morju. In to po besedah knjige pojasnjuje skrivnost Bermudskega trikotnika.
V osemdesetih letih je Benchley napisal še tri romane - Dekle z morja Cortez (1982), Q Clearance (1986) in Rummies (1989), ki pa so bili že manj priljubljeni kot avtorjeva prejšnja dela.
Leta 1992 je pisatelj izdal novo knjigo. Prejela je prostorno ime "Bitje". Opisal je novo morsko pošast - orjaškega lignja. In glavni junaki knjige med zapletom so se seveda morali boriti s to pošastjo …
Nazadnje se je leta 1994 v trgovinah pojavil še zadnji Benchleyev roman Beli morski pes. Vendar zgodba o hibridu človeškega morskega psa, ki ga je ustvaril nacistični znanstvenik, med ameriškimi bralci ni povzročila velikega navdušenja. Benchleyju nikoli ni uspelo ponoviti uspeha svojega prvega romana Jaws.
Benchley v zadnjih letih svojega življenja
Benchley je na področju varstva okolja aktiven od sredine devetdesetih let. In namesto fikcije je začel pisati dokumentarna dela o oceanu in morskih psih. Takšen del je knjiga z imenom Shark Trouble. V njem avtor zagovarja ohranitev populacije podvodnih plenilcev in na splošno piše o potrebi po skrbnem ravnanju s krhkim morskim ekosistemom.
Slavni pisatelj je leta 2006 umrl zaradi pljučne patologije.
