V kulturi antične Grčije je lovorika veljala za poosebitev zmage in miru in je bila posvečena dvema božanstvoma, ki sta na tak ali drugačen način povezana z umetnostjo - Apolonu in Dionizu. Zato so bili zmagovalci tekmovanj med glasbeniki, pesniki in dramatiki okronani z venci, tkanimi iz lovorovih vej.
Po mitu se je zlatolasi Apolon nekoč smejal Erosu, saj je lok in puščice večnega dojenčka le igrača. Maščevalni Eros se je odločil, da se bo maščeval Apolonu. Izkoristil je trenutek in izstrelil puščico v Božje srce, zaradi česar je ljubil lepo nimfo Daphne. Hkrati je v srce Daphne izstrelila še eno puščico, ki je povzročila gnus.
Ko je zagledal svojo ljubljeno v gozdu, je Apolon odgnal za njo v zasledovanje, ne da bi opazil cesto. Mlada Daphne se je obrnila k bogovom in prosila, naj jo zaščiti pred zasledovalcem. Nato so bogovi deklico spremenili v lovorovo drevo. Neutolažljivi Apolon je lovoriko naredil za svojo sveto rastlino. Na vrhu Parnasa, kjer je živelo 9 muz - stalnih spremljevalcev Apolona, so začeli rasti celi lovorovi nasadi. Lovorjeva drevesa so obkrožala tudi številna Apolonova templja.
Lovorjeve veje so bile vtkane v venčke in vence, namenjene praznovanjem v čast Apolonu. Tradicionalno so lovoriki pripisovali zdravilno moč, pa tudi moč, da se rešijo duhovne nečistoče. Veljalo je, da lovorjev list človeka očisti iz krvi, ki jo je prelil. Apolon se je z njimi očistil, potem ko je ubil zmaja Pitona. Boginjo zmage Niko so ponavadi upodabljali z lovorovim vencem, ki ga je podelila zmagovalki. V helenistični dobi je lovorova veja ali lovorov venec postala simbol slave.
V starodavnem Rimu so lovorove veje in venci postali najvišji znaki vojaške hrabrosti in cesarjeve slave. Po novi zmagi so bojevniki okrog orožja ovili lovorove veje in jih zložili ob vznožju kipa Jupitra. Tako se je v Rimu lovor spremenil v sveto rastlino ne samo Apolona, temveč tudi samega vrhovnega boga - Jupitra. Na kovancih so bile pogosto upodobljene lovorove veje in venci. Prvi rimski cesarji, vključno z velikim Cezarjem, so namesto krone nosili lovorove vence.
Po tradiciji iz Grčije so lovorove vence podeljevali pesnikom in oratorjem, ki so slovili po svoji spretnosti. V spomin na Daphne je lovor veljal tudi za simbol čistosti in je bil posvečen deviškim svečenicam boginje Veste - Vestalkam.
V prvih stoletjih krščanstva so zimzeleni lovorovi listi začeli veljati za simbol novega življenja. Po eni izmed starozaveznih legend se je poplava končala v trenutku, ko je golob Noetu v kljunu prinesel lovorovo vejo. Tako je postala simbol dobre novice.
V kulturi klasicizma lovor postane glavni simbol slave. Podobe lovorovih vej in vencev je mogoče videti na nagradah, podeljenih umetnikom, pesnikom in glasbenikom, pa tudi na večini naročil. Iz besede "lovor" je prišla znana beseda "laureat" - okronana z lovorikami.
