Ime eksotične plesalke Mata Hari je postalo gospodinjsko ime, ki je poosebljala arhetip privlačnega in smrtonosnega vohuna, "pasti medu". Za svoj ples je bila radodarno plačana, a najdražjo ceno je plačala sama. Leta po njeni usmrtitvi so uradniki priznali, da proti njej ni dokazov in tudi ni, njena smrt je bila rezultat političnih iger, a legenda o usodni zapeljivki je močnejša od suhe resnice uradnih protokolov.
Mata Hari se je rodila 7. avgusta 1876 v mestecu Lewurden na Nizozemskem. Ob rojstvu je deklica prejela lepo, a znano ime za skandinavsko uho - Margareta-Gertrude Zelle. Do 15. leta je bilo Margaretino življenje bogato in mirno. Drugi otrok v družini, edina razvajena deklica, se je najbolje izobraževala v privilegiranih izobraževalnih ustanovah in o zavrnitvi ni vedela ničesar. Njen oče, klobučar Adam Zelle, je večkrat uspešno investiral v naftni posel in ni skoparil s svojo ljubljeno hčerko. Toda leta 1889 je Adam nepričakovano bankrotiral, padel v depresijo, nato pa zapustil družino, se ločil od žene in ni več sodeloval v usodi Margarete. Mati deklice je umrla dve leti kasneje, otrok pa je bil v oskrbi botra.
Deklico so namestili v šolo, domnevalo se je, da bo tam dobila poklic vzgojiteljice v vrtcu, vendar je direktor te izobraževalne ustanove pokazal preveč dvoumno zanimanje za Margaret, izbruhnil je škandal in družina se je odločila, da bo mlado lepoto poslala pri njenem stricu v Haag. Tam je spoznala mladega častnika Rudolpha MacLeoda in se marca 1895 poročila z njim. Mladoporočenca odideta na delovno mesto svojega moža v Indonezijo. Po 7 letih se McLeodovi vrnejo na Nizozemsko in se ločijo. Margaret ni ostala samo brez moške podpore, ampak tudi brez denarja in, kar je še huje, ne more storiti ničesar, nima poklica. Mlada ženska se odloči za Pariz.
Leta 1905 se na francoski sceni dvigne nova eksotična "zvezda". Njeno ime je Mata Hari, je hči indijske princese in škotskega barona, bila je vzgojena v svetem indijanskem templju in se od duhovnikov učila starodavnih plesov, ki so ji dali tako eksotično ime, ki v prevodu iz malajščine pomeni "oko dneva." Verjamejo, da si je to legendo o nekdanji Margareti izmislil monsieur Guimet, lastnik pariškega muzeja azijske umetnosti, ki je prišel do prve predstave in jo je presenetila lepota in milina mlade ženske.
Mata Hari je nastopila v eksotičnem dekorju, posnemajoč dekoracijo indijskega templja, pod lučjo številnih sveč. Takrat je bila njena noša šokantna - prsni koš je bil komaj pokrit z dragimi kamni, list prosojne tkanine pade z vdelanega pasu, zapestnice ji razkošno krasijo zapestja in teleta, v temnih laseh se lesketa krona. Kako pleše, pri takšnih oblekah ni bilo več pomembno. Tudi ko jo je eden od novinarjev poskušal kritizirati daleč od brezhibne tehnike, je bil vseeno prisiljen omeniti njen škandalen odrski kostum, radovedno občinstvo pa je nalilo na predstavo. Mata Hari je zaslovel. Plesala je v zasebnih salonih in na velikih odrih. Njena številka je bila vključena v baletni in operni program. Povabljena je bila na turnejo in je veliko potovala. Med številnimi ljubitelji plesalke, ki ji zagotavljajo finančno podporo v zameno za čas, preživet v njeni družbi, je veliko častnikov iz različnih držav.
Med prvo svetovno vojno se je prav ta življenjski slog z Maragaret MacLeod slabo pošalil. Veliko potuje? Ali jo vidijo v družbi visokih vojaških uradnikov? Kdo je ona - vohun? Februarja 1917 so francoske oblasti aretirale Mato Hari zaradi vohunjenja in Saint-Lazare zaprle v Parizu. Julija je bila na zaprtem vojaškem sodišču obtožena prenosa informacij o novem orožju (tankih) sovražniku in posledično smrti tisočih vojakov. Margaret je bila spoznana za krivo in 15. oktobra 1917 je bila ustreljena v predmestju francoske prestolnice Vincennes. Margaret-Gertrude MacLeod je umrla, a legenda o lepi vohunki Mati Hari je živela tudi po njeni smrti. Rečeno je bilo tudi, da je plesalka pred strelskim vodstvom odvrgla plašč in bila gola, vendar to pogumnih vojakov ni osramotilo in so vseeno streljali. Da so bile njene zadnje besede - "Kurtizana - ja, vohun - nikoli!", Da je najmlajši vojak med to usmrtitvijo omedlel in še veliko več.
Sodobni zgodovinarji so vedno bolj nagnjeni k različici, da je bila edina napaka te fate fatele prevelika ljubezen do moških v uniformi in posledično kompromisni odnos z nekom iz visoke francoske vojske.
