19. stoletje je svetu dalo veliko novih reformatorjev, ideologov in filozofov. Pojavile so se ideje o utopičnem razvoju sveta, privabljanju delavcev v socialistični boj. Eden takih filozofov je bil angleški utopični socialist Robert Owen. Je utemeljitelj filozofske misli o idealni humanistični družbi.
Biografija Roberta Owena
Slavni angleški filozof se je rodil v družini predstavnikov malega meščanstva v okrožju Wales leta 1771. Že od malih nog se fant navadi na trdo delo in si sam služi kruh. Ko je Robert še v šoli, postane učiteljev pomočnik. Zaradi nekaterih družinskih okoliščin se je fantovo izobraževanje končalo, ko je bil star 10 let. Življenje v družini majhne trgovke je otroku vzbudilo spoštovanje do materialnih vrednot, pridobljenih z vračanjem dela. Robert postane vajenec mojstra proizvodne proizvodnje in nato referent v tovarnah na Škotskem. Stalna zaposlitev v manufakturi mladeniču ni omogočila polnopravnega izobraževanja.
Življenje v Manchestru
Še posebej močno je vplivalo njegovo prebivališče v Manchestru. V tistih letih je bil Manchester industrijsko središče Anglije, v njem se je razvijala proizvodnja bombaža, gradile so se tovarne in manufakture. Robert postane vodja ene od tovarn, njegova kariera pa narašča v nebo. Manchester je zanj postal izhodišče pri oblikovanju utopičnih filozofskih idej. Leta 1794 je Robert skupaj s partnerji odprl novo tovarno, kjer je začel izdelovati predilne stroje in jih uvajati v proizvodnjo. Industrijski razcvet v Manchestru konec 18. stoletja je bil mejnik v razvoju mladega podjetnika. Nekaj let kasneje bodoči filozof odpre svojo predilnico, kjer razvija in uporablja novo delovno zakonodajo.
V tem času Robert veliko pozornosti posveča delu literarnega društva, kjer postane eden od predavateljev. Prebere poročila o spremembah delovne zakonodaje, uvede 10-urni delovni dan v svojem podjetju, odpre sklad za vzajemno pomoč, vrtec in šolo. Leta 1815 se filozof pojavi v parlamentarni komisiji z osnutkom zakona, ki omejuje otroško delo in uvaja obvezno šolanje. Robert Owen ne postane samo lastnik in upravnik tovarne, temveč tudi goreč branilec delovne sile.
Utopične ideje Roberta Owena
V 1780-ih je Oeun spoznal Caroline Dale, hčerko bogate lastnice tekstilne tovarne v New Lanarku. Njegova žena je postala njegova pomočnica pri vseh prizadevanjih. V letih zakonskega življenja je imel filozof sedem otrok, ki pa niso podpirali idej njegovega očeta. Po poroki Robert postane upravnik tovarne svojega tasta in tu začne socialni eksperiment.
Filozof je videl potrebo po spremembah v življenju navadnih delavcev, zato razvija program reform v tekstilnem podjetju. Podpiral je delavce in si prizadeval za izboljšanje delovnih in življenjskih razmer. Robert je verjel, da je vsak človek talec okoliščin in družbenega okolja, ki oblikuje njegov značaj. Pomembno je biti pozoren na delovne razmere in pomagati delavcem v težkih trenutkih. Filozof je želel pokazati, da sta razvoj in uspeh podjetja skupna dejavnost delavcev in menedžerjev. Poročal je o reformah v svojem podjetju in se leta 1799 odločil, da bo na njem izvedel socialni eksperiment, katerega bistvo je bilo zgraditi komunistično družbo.
Po projektu Roberta Owena naj bi ustvaril zadružne vasi za najrevnejše sloje prebivalstva - komune, v katerih bi ljudje delali brez posredovanja kapitalistov. Tako bi si lahko delavci zagotovili vse, kar potrebujejo, in bili odgovorni za svoje dejavnosti. Gospodarska kriza leta 1815 je močno vplivala na širjenje utopičnih idej. Robert dejansko postane pridigar svojih idej, vendar ni našel somišljenikov in tudi ni zbral potrebnih sredstev za izvedbo projekta.
Kljub vsem težavam je Robert lahko ustvaril komuno, katere izkušnje je opisal v svojem delu "Nov pogled na družbo ali izkušnja preobrazbe značajev". V prizadevanju za razvoj in promocijo svojih idej je filozof odšel v Ameriko, kjer je ustvaril komunistično kolonijo "Nova harmonija". Osnova življenja kolonije je bila ideja komunistične enakosti. Kolonija pa je kmalu prenehala obstajati. Owen je vse svoje prihranke porabil za njegov razvoj, svojim otrokom pa je pustil le določeno vsoto.
Ideje socialistične enakosti, komunizma in prevzgoje človeka so postale utopične v času, ko so bili kapitalistični odnosi osnova gospodarstva in življenja. Owen ni hotel verjeti v potrebo po boju delavskega razreda, povorkah in stavkah, saj je verjel, da lahko razvita družba izhaja iz mirnega sobivanja različnih skupin prebivalstva. Robert in njegovi pristaši so se znašli izven okvira britanskega delavskega gibanja - Chartism. Vendar ne moremo ne videti prednosti filozofa, ki si je vse življenje prizadeval za izboljšanje položaja delavcev in za oblikovanje nove zakonodaje. Njegova napaka je bila, da je zanikal potrebo po političnem boju delavskega razreda. Pravilnost sprememb je videl v prevzgoji človeka, v razumevanju njegove narave. Izkazalo se je, da družba ni pripravljena na to vrsto preobrazbe, zato je filozofova raziskava propadla.
