Ricardo Montalban je ameriški igralec, ki prihaja iz Mehike. Njegova filmska kariera je trajala več kot šestdeset let. Tudi v invalidskem vozičku Montalban ni nehal snemati. Eno njegovih najpomembnejših del je vloga Khana Nunyena Singha v fantastičnem filmu Zvezdne steze II: Khanova gneva.
Zgodnja leta in prvi pojav Montalbana na zaslonu
Rojstno mesto Ricarda Montalbana je bilo Mexico City. Rodil se je 25. novembra 1920. Njegova starša sta bila španska priseljenca Ricarda Jimenez in Genaro Montalban (znano je tudi, da je bil Genaro po poklicu vodja trgovine). Ricardo v družini ni odraščal sam - imel je sestro Carmen ter brata Pedra in Carlosa.
Ricardo je otroštvo preživel predvsem v mehiškem mestu Torreon. In kot najstnik je odšel v ZDA, kjer je že živel njegov brat Carlos. Leta 1940 so se mladi znašli v New Yorku, kjer je Ricardo uspel dobiti vlogo pri produkciji Njenega kartonskega ljubimca.
Leta 1941 se je Montalban prvič pojavil na zaslonu. Zaigral je v triminutnem kratkem videu z naslovom "Soundies" (nekakšen glasbeni video v teh letih). Naslednje leto je prejel novico, da njegova mati umira, in se za nekaj časa vrnil v Mehiko.
Začetek v Hollywoodu in poroka z Georgiano Young
Leta 1943 je Montalban začel delati v Hollywoodu. In leto kasneje, leta 1944, se je v njegovem osebnem življenju zgodil pomemben dogodek - Ricardo se je poročil z manekenko in igralko Georgiano Young, sestro priljubljene filmske zvezde Lorette Young.
Po poroki je Georgiana dejansko končala kariero in postala gospodinja. Kasneje je imel par štiri otroke: Lauro, Anito, Marka in Victorja. Posledično sta Georgiana in Ricardo živela skupaj več kot šestdeset let.
V štiridesetih letih se je Montalban začel pogosto pojavljati v ameriških filmih. Sprva so mu ponujali, da igra samo manjše in manjše like. Šele leta 1949 je pravzaprav dobil svojo prvo glavno vlogo v življenju - vlogo Pabla Rodrigueza v noirskem filmu "Primer na meji".
Novembra istega leta je bila Montalbanova fotografija postavljena na naslovnico revije Life - pred tem noben špansko umetnik ni bil tako počaščen.
Na splošno je večina zgodnjih Ricardovih del vloga Indijcev ali žensk iz Latinske Amerike v takrat iskanih zahodnih filmih. Vendar se je včasih vseeno pojavil v drugih vlogah. Na primer, v filmu "Skrivnostna ulica" je igral policista.
Življenje in kariera v petdesetih in šestdesetih letih
Leta 1951 je Montalban igral v filmu Across the Wide Missouri. V enem od strelskih dni je neuspešno padel s konja, izgubil zavest in padel pod kopita drugega konja. Zaradi tega se je Ricardo močno poškodoval hrbet in ta poškodba ga je mučila do konca življenja.
Na splošno je bil Montalban v petdesetih in šestdesetih letih eden redkih latinskoameriških igralcev v Hollywoodu. Njegove vloge v tem obdobju so odlikovale opazne raznolikosti. Tako je na primer v filmu Sayonara iz leta 1957 igral japonsko Nakamuro, v romantični komediji Love Is a Ball (1963) pa je nastopil kot osiromašen francoski vojvoda, ki so ga pripravljali kot potencialnega moža za bogato Američanko.
Številni gledalci so se ga v šestdesetih letih spomnili tudi kot izvajalca vloge negativca z nadčloveškimi sposobnostmi Han Nunyen Singh v eni izmed izvirnih serij "Zvezdne steze" (1966-1969).
Poleg tega je znano, da je v tem obdobju delal na Broadwayu. Na primer, leta 1957 je sodeloval pri premieri brodvejskega muzikala Jamajka in nato približno dve leti igral v njem.
Nadaljnje delo igralca
V zgodnjih sedemdesetih je igral v dveh filmih iz prvotnega cikla Planet opic - Pobeg s planeta opic (1971) in Osvajanje planeta opic (1972).
Leta 1975 je bil izbran za obraz Chryslerja Cordobe. Ta model je postal uspešen in je bil v naslednjih nekaj letih široko oglaševan na televiziji. Montalbanov govor iz reklame, v katerem je pohvalil "mehko korintsko usnje", uporabljeno v oblazinjenju Chryslerja, je bil nato večkrat parodiran.
Leta 1976 je Montalban igral v tretji epizodi pete sezone slavne televizijske serije "Colombo" (epizoda se je imenovala "A Matter of Honor"). Dve leti kasneje, leta 1978, je igral v miniseriji Kako je bil zmagan zahod in za to delo prejel emmyja.
Morda pa je Ricardova najbolj znana televizijska vloga v Ameriki v seriji Fantasy Island, ki je bila predvajana med letoma 1978 in 1984. Ta serija govori o skrivnostnem otoku, kjer neki gospod Roarke (pravkar ga je igral Montalban) in njegov zvesti pomočnik Tutta izpolnjujeta, kot džini, vse fantazije in najgloblje želje svojih gostov. Serija je bila nekaj časa eden najbolje ocenjenih televizijskih projektov v ZDA in je iz Montalbana naredila superzvezdo.
Leta 1982 se je igralec vrnil k značaju Khana v celovečercu Star Trek II: Whath of Khan. Kritiki so Montalbanovo delo zelo pohvalili. Poleg tega je igralec v nekaterih prizorih prikazal svojo odlično fizično formo.
Leta 1988 je imel Montalban še eno svetlo vlogo: igral je glavnega antagonista - mamilarskega gospoda Vincenta Ludwiga - v parodijski komediji "Gola pištola".
Operacija hrbtenice, zadnja leta in smrt
Leta 1993 so se pokazale posledice stare poškodbe, ki jo je igralec prejel leta 1951. Ricardova bolečina se je povečala in potreboval je zapleteno operacijo hrbtenice. Ta operacija je trajala kar devet ur, po njej pa se je igralec lahko gibal le na invalidskem vozičku - spodnji udi so mu bili paralizirani.
Naslednje leto 1994 je Združenje filmskih igralcev ZDA Montalbanu podelilo posebno nagrado za njegov prispevek kinematografu.
A to še zdaleč ni bilo konca njegove kariere. Kasneje je nastopil v televizijskih nadaljevankah "In nebesa nam pomagajo", "Chicago Hope", "Garcia Brothers". Montalbanova zadnja vloga na velikem platnu je bila vloga Valentina Avellana (dedka) v visokoproračunskih filmih Vohunski otroci 2: Otok izgubljenih sanj (2002) in Otroci vohunov 3: Igra končana (2003).
Omeniti velja tudi, da je Ricardo Montalban leta 1999 prek svoje fundacije kupil gledališče v Los Angelesu, ki je bilo prej v lasti Kalifornijske univerze. V tem času gledališče ni bilo več namensko in je bilo treba popraviti. Odprtje pod novim imenom (Teatro Ricardo Montalbana) je potekalo 11. maja 2004. Od takrat do danes so tu potekali festivali, umetniške razstave in drugi dogodki. Poleg tega poleti na strehi tega gledališča potekajo filmske projekcije. Gledališče ne postavlja svojih predstav, je pa kakovostna platforma za gostovanje trup.
Montalban je umrl 14. januarja 2009 v svojem domu v Los Angelesu. Zet velikega igralca Gilberta Smitha je dejal, da so vzrok njegove smrti "zapleti starosti". Montalban je bil pokopan poleg svoje žene, ki je umrla 14 mesecev prej, na pokopališču Svetega Križa.
