Domovina daje človeku stabilen občutek mirnega, ljubečega doma. In ljudje sorodnike najpogosteje imenujejo jezik, ki ga govorijo s svojimi najdražjimi.
V sodobni sociolingvistiki in etnologiji ni jasnega pojma "materni jezik". Obstaja več različnih, včasih nasprotnih interpretacij tega izraza. In samo preučevanje pomena, ki je neločljivo povezan s pojmom "materni jezik", je že dolgo postalo interdisciplinarno.
Spori med znanstveniki-jezikoslovci so precej teoretične narave, saj je v praksi, natančneje v življenju, vse le izjemno jasno. Večina ljudi meni, da je njihov materni jezik tisti, ki ga govorijo starši.
Najbližji človeku je materin jezik. Tisti, ki ga otrok absorbira z materinim mlekom. Na katerem prvič izgovori dve najpomembnejši besedi: "mama" in "oče". Znanstveniki mu pravijo jezik, ki so se ga naučili v otroštvu brez posebnega usposabljanja. Ali prvi materni jezik.
Nato otrok gre v šolo in začne pridobivati znanje. Učitelji praviloma govorijo in poučujejo v državnem jeziku države, v kateri oseba živi. Na njem so zapisani vsi učbeniki in učni pripomočki.
Ta jezik je običajen za učence in odrasle ob otroku. Govorijo ga državniki in dokumenti se objavljajo. V tem jeziku se po polnoletnosti v potni list vpišeta njegovo ime in priimek.
Največkrat začne oseba govoriti v tem jeziku, tudi če doma govori drug jezik. Znanstveniki ga imenujejo drugi avtohtoni človek. Opisani so primeri, ko se prvi materni jezik v življenju spremeni v tistega, ki ga ljudje najpogosteje uporabljajo.
Drugo mnenje se nanaša na dejstvo, da je materni jezik za večino jezik, v katerem mislijo. Tudi brez napora pišejo in govorijo. Je glavni jezik za komunikacijo in družbene dejavnosti. Znanstveniki ga funkcionalno imenujejo prvi jezik, torej jezik, s katerim se človek prilagaja družbi okoli sebe.
Ljudje lahko funkcionalno poznajo prvi jezik celo bolje kot svoj prvi materni jezik, hkrati pa so bolj navezani na tisti, v katerem so se naučili govoriti.
Tretja razlaga izraza "materni jezik" je izjava, da bo človekov materni jezik jezik njegovih prednikov. Jezik, ki ga identificira kot pripadnika določene etnične skupine, narodnosti.
Razlike med izrazi jezikoslovci so zelo pogojne, medtem ko bo za običajnega človeka materni jezik vedno tisti, ki ga ima sam najbolj rad. Ljudske navade se s časom in okoliščinami spreminjajo, vendar želje ponavadi ostajajo enake.
