Leta 1348 je v Evropo prišel grozljiv sovražnik, ki mu je bilo ime - kuga. Ljudje so bolezen imenovali "črna smrt" zaradi madežev, ki so se pojavili na obrazih bolnikov. Toda kuga ni samo iznakazila človeških obrazov - spremenila je tudi obraz Evrope.
Zaradi kuge se je prebivalstvo Evrope zmanjšalo za tretjino, v nekaterih regijah pa za 50%. V Angliji so izumrle celotne grofije. Ogromna epidemija do stopnje poslabšala socialna protislovja, Jacquerie v Franciji in upor Wat Tylerja - njeni posredni rezultati.
Kuga v Rusiji
Ne moremo reči, da epidemija sploh ni prizadela Rusije. Tja je prišla malo kasneje kot v Evropi - leta 1352. Prva žrtev je bil Pskov, kamor je kuga pripeljana z ozemlja Litve. Slika katastrofe se ni bistveno razlikovala od tiste, ki se je zgodila v zahodni Evropi: umrli so tako moški kot ženske vseh starosti in razredov, v eno krsto so dali 3 ali celo 5 trupel - in še vedno niso imeli časa, da bi pokopali mrtve.
Na prošnjo Pskovcev je iz mesta Novgorod v mesto prišel škof in vodil procesijo. Na poti nazaj je tudi zbolel za kugo in umrl. Številni Novgorodci so se prišli v stolnico svete Sofije, da bi se poslovili od pokojnega škofa - in v tem mestu je izbruhnila tudi epidemija.
Kasneje je kuga prizadela še več mest, vključno z Moskvo. Njena žrtev je bil moskovski princ in veliki vojvoda Vladimirja Simeona Ponosnega ter njegova dva mlada sinova, Ivan in Simeon.
Pa vendar, če primerjamo obseg katastrofe v Rusiji in Evropi, ne moremo ne opaziti, da je Rusija trpela v manjši meri. Nekdo lahko to vidi kot božji blagoslov za Sveto Rusijo, vendar je bilo tudi več materialnih razlogov.
Ovire za širjenje kuge
Naravni rezervoar povzročitelja kuge so bolhe, ki parazitirajo na podganah. Množična selitev teh glodalcev je kugo prinesla v Evropo. Rusko podnebje je hladnejše od evropskega, podgane so v takšnih razmerah težje preživele. Določeno vlogo je imela nižja gostota prebivalstva, spet povezana s hujšimi naravnimi razmerami: podgane so težje premagovale velike razdalje med mesti.
Ruska mesta niso bila tako umazana kot evropska - na primer v Rusiji so že obstajali greznice, na Zahodu pa so vso kanalizacijo izlivali na ulice. Evropska mesta so bila raj za podgane.
Odnos do mačk - naravnih sovražnikov glodalcev - je bil v Rusiji strpen, v zahodni Evropi pa so te živali iztrebili in jih imeli za "sokrivke čarovnic in čarovnikov". Zaradi tega odnosa do mačk so bili Evropejci brez obrambe pred napadi na podgane.
Nazadnje je znana ruska kopel imela pomembno vlogo pri zajezitvi epidemije. Kopališča so obstajala tudi v evropskih mestih, vendar so jih obiskovali bodisi zaradi zdravja bodisi zaradi zabave - junakinja provansalskega romana "Flamenca" se je celo sestala s svojim ljubimcem v mestnem kopališču. Obisk takšnih obratov je bil drago veselje in tako izjemen dogodek, da se mu nemški vitez Ulrich von Lichtenstein zaradi srečanja s prijatelji ni hotel odpovedati. Zaradi takšne neurejenosti so ljudje zlahka plenili bolhe - nosilke kuge.
V Rusiji je imel tudi najrevnejši kmet kopališče in obisk tedensko je bil pogost. Iz tega razloga je bilo manj verjetno, da bi prebivalci Rusije nabavili bolhe in zboleli za kugo.
