Alexander Herzen je znan kot publicist in ustanovitelj ruskega necenzuriranega tiskanja knjig. Herzen je ostro kritiziral kmetstvo in postal simbol revolucionarnega boja svojega časa. Pred prvo rusko revolucijo so bila Herzenova dela v Rusiji prepovedana. Zbrana njegova dela so luč ugledala šele po oktobrski vstaji.
Iz biografije Aleksandra Ivanoviča Herzena
Slavni ruski filozof, publicist in prozaist se je rodil v Moskvi 6. aprila 1812. Njegova starša sta bila posestnik Ivan Yakovlev in Louise Hague, po narodnosti Nemka. Poroka med njima ni bila uradno registrirana, zato se je Aleksander izkazal za nelegitimnega. Veljal je za učenca svojega očeta, ki mu je izmislil priimek Herzen. V prevodu iz nemščine pomeni "otrok srca".
Herzenova otroška leta so minila v hiši njegovega strica. Takrat Sasha ni bila prikrajšana za pozornost, vendar je status nezakonskega otroka v fantu vzbudil občutek sirote.
Od otroštva se je Aleksander zaljubil v branje. Še posebej so mu bila všeč dela Voltaireja, Beaumarchaisa in Goethejeve pesmi. Herzen je zgodaj sprejel skepticizem volje in ga ohranil do zadnjih dni svojega življenja.
Leta 1829 je Aleksander postal študent na Moskovski univerzi in vstopil na oddelek za fiziko in matematiko. Študiral je hkrati z Nikolajem Ogarevom, ki je leto kasneje postal univerzitetni študent. Kmalu so mladi organizirali krog somišljenikov, kjer so razpravljali o najbolj akutnih problemih družbenega in političnega življenja. Mladeniče so privlačile ideje francoske revolucije leta 1830, navdušeno so razpravljali o idejah Saint-Simona, ki je upal, da bo z izkoreninjenjem zasebne lastnine zgradil idealno družbo.
Začetek Herzenove družbene dejavnosti
Leta 1833 je Herzen študij na univerzi zaključil s srebrno medaljo. Po tem je Aleksander vstopil v službo v moskovski ekspediciji strukture Kremlja. Imel je dovolj časa za literarno ustvarjanje. Herzenovi načrti so vključevali objavo lastne revije, kjer bo pokrival vprašanja literature, naravoslovja in družbenega razvoja.
Poleti 1834 je bil Herzen aretiran. Razlog za represijo je bil njegov nastop na eni izmed zabav pesmi, ki žalijo kraljevo družino. Med preiskavo Herzenova krivda ni bila dokazana. Vendar je komisija odločila, da mladenič predstavlja neposredno nevarnost za državo. Aprila 1835 je bil Herzen izgnan v Vjatko. Tu naj bi opravljal javno službo pod nadzorom lokalnih oblasti.
Od leta 1836 je Herzen v svojih publikacijah začel uporabljati psevdonim Iskander. Leto kasneje so ga premestili k Vladimirju. Dobil je pravico do obiska prestolnic. Tu je spoznal Vissariona Belinskega, Ivana Panaeva, Timofeja Granovskega.
Leta 1840 so žandarji prestregli pismo, ki ga je Aleksander naslovil na očeta. V tem sporočilu je Herzen govoril o varnostniku, ki je ubil mimoidočega. Oblasti so menile, da Herzen širi neutemeljene govorice. Izgnan je bil v Novgorod, prepovedan mu je bil vstop v velika mesta.
Leta 1842 se je Herzen upokojil in se po prošnji vrnil v Moskvo. Tu je ustvaril zgodbe "Doktor Krupov", "Štirdeset tat", roman "Kdo je kriv?", Veliko člankov in političnih feljtonov. Herzen se je spoprijateljil z uglednimi javnimi osebnostmi in pisatelji svojega časa, pogosto je obiskal literarne salone.
Zunaj Rusije
Spomladi 1846 je Herzenin oče umrl. Bogastvo, ki je ostalo po njem, je Aleksandru omogočilo odhod v tujino. Zapusti Rusijo in se odpravi na dolgo potovanje po Evropi. Takrat se pojavijo večkratni spomini na publicista, ki se prepletajo z zgodovinskimi in filozofskimi raziskavami.
Leta 1852 se je Herzen naselil v Londonu. Že takrat so ga dojemali kot ključno osebnost ruske emigracije. Leto kasneje je publicist v prestolnici Britanije ustanovil Svobodno rusko tiskarno. Herzen je v sodelovanju z Ogarevom začel izdajati revolucionarne publikacije: almanah "Polar Star" in časopis "Kolokol".
Program, ki ga je Herzen razvil, je vključeval glavne demokratične zahteve: osvoboditev ruskih kmetov, odpravo telesnih kazni in cenzuro. Herzen je bil avtor teorije ruskega kmečkega socializma. Časopis Kolokol je bil natisnjen na tanek papir in nezakonito uvožen v Rusijo.
V istih letih je Herzen začel ustvarjati glavno delo svojega življenja - avtobiografski roman Preteklost in misli. Bila je sinteza novinarstva, spominov, kratkih zgodb in zgodovinske kronike.
Sredi šestdesetih let je Herzen zapustil Anglijo in odpotoval v Evropo. Postopoma se je odmikal od radikalnega revolucionarnega gibanja. Leta 1869 se je Herzen naselil v prestolnici Francije. Načrtoval je, da se bo ukvarjal z literarno in založniško dejavnostjo, vendar se načrtom publicista ni usodilo. 21. januarja 1870 je Herzen umrl. Pokopan je bil na pokopališču Pere Lachaise; nato so Herzenov pepel prepeljali v Nico.
Osebno življenje Aleksandra Herzena
Herzenova žena je bila njegova sestrična Natalya Zakharyina, hči pisateljevega strica. Po poroki leta 1838 so mladi skrivaj zapustili Moskvo. V družini se je rodilo več otrok, preživeli pa so le trije: najstarejši sin Aleksander, hčerki Natalia in Olga.
Leta 1852 je umrla Natalya Zakharyina. Od leta 1857 je bil Herzen v dejanskem civilnem zakonu z Natalijo Tučkovo-Ogarevo, ki je bila hkrati uradna žena Nikolaja Ogareva.
