Arkhip Ivanovič Kuindži je slavni ruski slikar krajine, avtor tako znanih del, kot so "Mesečna noč na Dnjepru", "Brezev gaj", "Noč" in drugih. Njegove slike so zlahka prepoznavne po izvirnem dekorativnem slogu, svetlih barvah in izboljšanem prenosu naravnih svetlobnih učinkov.
Otroštvo in mladost
Kuindzhi se je rodil leta 1842 v Mariupolu. Fant je zgodaj izgubil starše, vzgojila sta ga stric in teta po očetovi strani. Družina je živela zelo slabo, Arkhip je bil od zgodnjega otroštva prisiljen zaposliti se. Kljub temu mu je uspelo pridobiti osnovnošolsko izobrazbo. Ni se zelo voljno učil, a že takrat je začel izkazovati izjemno ljubezen do risanja. Zaradi pomanjkanja materialov je fant puščal risbe na stenah, ograjah in ostankih papirja.
Pri 13 letih se je po nasvetu svojega delodajalca, trgovca z žitom Amorettija, odločil, da odide v Feodosijo, kjer je takrat živel in delal Ivan Konstantinovič Aivazovski. Toda poskusi vpisa v njegovo vajeništvo so se končali neuspešno: veliki ruski umetnik ni prepoznal talenta mladeniča. Arkhip je dve leti služil kot vajenec Aivazovskega, drgnil barve in opravljal gospodinjske opravke, vendar ni prejel niti ene lekcije slikanja.
Ustvarjalna pot
V naslednjih letih je Arkhip Kuindzhi delal kot retuš v Mariupolu, Odesi in Taganrogu. Šele leta 1868 je lahko uresničil svoje sanje: po več neuspešnih poskusih mu je uspelo postati prostovoljec na Sankt Peterburški umetniški akademiji. V tem času je spoznal I. Kramskega, I. Repina in druge znane umetnike. Pod vplivom idej popotnikov Kuindzhi poskuša poudariti realističen odraz sveta okoli sebe. Slika slike "Na otoku Valaam", "Pozabljena vas", "Jesenska otoplitev", "Ladoško jezero" in druge. V delih prevladujejo utišani sivkasti odtenki, a skozi igro svetlobe, učinek meglice in mračnega neba je narava prikazana na romantičen, skrivnosten način.
Leta 1875 se je Kuindzhi poročil z Vero Leontyevno Ketcherdzhi-Shapovalovo, hčerko trgovca iz Mariupola, v katero se je zaljubil v mladosti. Po poroki sta mož in žena odšla na otok Valaam, kjer je umetnik nadaljeval z delom na novih slikah - "Stepe" in "Ukrajinska noč". V teh delih umetnik odstopa od potujočih idej, s katerimi se morda nikoli ni popolnoma strinjal. Zdaj na njegovem slikarstvu prevladuje želja po odsevanju sveta okoli sebe brez kritične ocene, neposredno in veselo, kot bi to storil otrok - na preprost, skoraj uporaben način občudoval barvo in svetlobo, ne da bi se zadrževal v podrobnostih.
V teh letih je umetnik slikal slike "Brezev gaj", "Po dežju", "Sever" in druge. Vsa ta dela so bila uspešna: Kuindzhi je svoje sodobnike presenetil z izvirnostjo in inovativnostjo, idejami brez primere za prenos vesolja in okolja svetlobe in zraka. Delo "Mesečna noč na Dnjepru" je imelo največji uspeh. Kuindzhi je pri ustvarjanju te slike drzen eksperimentator uporabil bitumen - temen material, ki lahko odbija svetlobo. Slika je bila razstavljena v sobi z zatemnjenimi okni, nanjo pa je bila od zgoraj usmerjena električna svetloba. Zahvaljujoč tem tehnikam je slika doživela izjemen uspeh: ob gledanju je bilo občinstvo presenečeno nad učinkom svetlobe, ki je zdelo, da prihaja iz lune, prikazane na sliki.
Samota
Leta 1881 je potekala razstava dveh Kuindzhijevih del, po kateri je mojster za več let zašel v samoto. Približno 20 let se ni pojavljal v javnosti in nikogar, niti študentov, ni seznanil z rezultati svojega ustvarjalnega delovanja. Motivi, ki so umetnika k temu spodbudili, še vedno niso znani. Po nekaterih predpostavkah naj bi bil razlog imuniteta na kritiko, saj vsa njegova dela niso imela izrednega uspeha - nekatera so sprejeli hladno in skeptično. Poleg tega so nekateri kritiki menili, da je želja po nazorni predstavitvi poceni poteza, igra za občinstvo.
V teh letih je umetnik obiskal Krim in Kavkaz, naslikal veliko slik, se ukvarjal z dobrodelnostjo in poučevanjem. Med njegovimi učenci je bilo veliko umetnikov, ki so bili kasneje znani, zlasti N. K. Roerich.
Zadnji dve razstavi umetnika sta bili leta 1901. Kot prej so bile slike uspešne, vendar je umetnik spet zapustil javnost in prenehal z razstavnimi dejavnostmi. Arkhip Kuindzhi je umrl leta 1910 v Sankt Peterburgu.
