O življenju Aleksandra Menšikova so bile napisane knjige in posneti filmi, čeprav nekateri učenjaki verjamejo, da je večina materialov iz biografije slavne ruske osebe še vedno predmet preučevanja.
Izvor
Aleksander se je rodil leta 1763 v Moskvi. Njen izvor zagotovo ni znan, vendar obstaja mnenje, da prihaja iz družine ženina ali peka, zato ni mogel biti izobražen. Zanimivo različico je predstavil Puškin, ko je delal pri Zgodovini Petra. Trdil je, da Menšikov prihaja iz beloruskega plemstva.
Niti en dokument, ki ga je napisal Menšikov, se ni ohranil, zato morda niti pismenosti ni poznal, vendar je to nadomestila naravna iznajdljivost in inteligenca. V zgodnjem otroštvu je prodajal pite iz stojnice, kjer je grof Franz Lefort opazil pametnega dečka in ga vzel v službo.
Srečanje s Petrom I
Trinajstletni "Aleksaška" je prišel k carju kot batman in pomagal Petru Aleksejeviču ustvariti "zabavne polke" v Preobraženskem. Kralj je mladeniča vedno peljal na vsa potovanja, všeč mu je bila njegova inteligenca, opazovanje in skrbnost. Neprijatelji iz carjevega okolja so upali, da se bo Menšikov omejil na vlogo dvornega norca, in je dobil Petrovo naklonjenost in postal favorit. Aleksander je po zahodni modi prvi od plemičev naročil lasuljo. Obvladal je številne obrti in začel študirati evropske jezike.
Med kampanjo Azov leta 1695 je bil prvi strelski krst valete, nato pa je sodeloval v preiskavi vstaje lokostrelcev. Aleksander se je pohvalil, da je s svojo roko usmrtil dva ducata upornikov. Menšikov je dolgo časa izvrševal pomembna državna naročila, vendar uradno ni zasedel nobene funkcije.
Vojaške zasluge
Še posebej Menšikov se je pokazal med severno vojno. Vedno je bil na fronti, enako dobro je poveljeval pehoti in konjenici ter zavzemal trdnjave. Kmalu je uspešni poveljnik dobil čin generalmajorja. Aleksander se je še posebej odlikoval v bitki s Švedi v Litvi, v bitkah pri Kaliszu in Lesnaji. Leta 1706 je vodil 15.000 vojsko, ki jo je Peter zagotovil za pomoč poljskemu kralju Avgustu v boju s Švedi. Z nalogo se je uspešno spopadel in prejel naziv najbolj mirnega ruskega princa.
Poveljnik se je odlikoval v bitki pri Poltavi, kjer je poveljeval avangardi in levemu boku. Ruska vojska je dohitela Karla XII., Ki je bežal, in ga prisilila k predaji. Princ, ki je bil v središču bitk, je izgubil tri konje, a si je prislužil naziv feldmaršala in v svojo last prejel več mest in več deset tisoč podložnikov.
Po tem je svoj uspeh v vojaški karieri utrdil z zmagami na Poljskem, Courlandu, Holsteinu in Pomeraniji, za kar je bil nagrajen z več tujimi redovi.
Administrativna kariera
Toda Menšikov je zaslovel ne le po vojaških zmagah, njegov prispevek k državnim zadevam je bil pomemben. Leta 1702 je bil Aleksander imenovan za poveljnika Noteburga, leto kasneje, ko je bil ustanovljen Peterburg, pa je nadzoroval gradnjo ladjedelnic in gradnjo mestnih zgradb. Rezultat njegovega dela je bila primestna rezidenca Oranienbaum, zgrajena nedaleč od prestolnice, v samem mestu pa je postavil svoj razkošen dvorec.
Do leta 1714 je bil Menšikov zadolžen za večino notranjih in zunanjih zadev države. V odsotnosti Petra je vodil upravo države in postal predsednik Vojaškega kolegija. Kot generalni guverner Sankt Peterburga je mesto razvijal na vse mogoče načine in kmalu so se tja preselili celotno kraljevsko sodišče in senat. V naslednjih nekaj letih je slučajno poveljeval eskadrilji Kronstadt in vodil zadeve Admiraliteta. Po več potovanjih po morju je Petrov sodelavec dobil čin viceadmirala.
Spletke in škandali
Za upravljanje državnih zadev in pobiranje davkov je Menšikov večkrat izkoristil priložnost, da je znesek dobil iz ruske zakladnice. Od leta 1714 ga je sledil vlak poneverbe in zlorabe in je bil nenehno pod preiskavo. Tudi z dokazi se je vsakič izognil usmrtitvi ali težaškemu delu. Razlog za to je bila posebna carska naklonjenost Aleksandru, ki ga je glede na njegove prejšnje zasluge "potreboval v prihodnosti". Tako je denimo Menšikov podpisal smrtno obsodbo carjevega sina Alekseja in nadaljeval z izvrševanjem najbolj občutljivih cesarskih ukazov. In znesek, ki je manjkal v zakladnici, je bil vsakič odštet od države Najmirnejšega, in nič manj kot drugi posestnik v Rusiji.
Leta 1724 so se odnosi med Aleksandrom in Petrom I. začeli slabšati, razlog pa je bila želja Menšikova, da bi imel še več moči. Po kraljevi smrti oporoke ni ostalo in Menšikov je organiziral pravi palačni udar. Po najboljših močeh se je potrudil, da je Katarino I povzdignil na prestol, medtem ko je sam ostal na dvoru kot sivi kardinal. Njegovo mirno visočanstvo je dobilo neomejeno oblast po organizaciji vrhovnega tajnega sveta, ki ga je vodil. Za pomembne državne odločitve ni potreboval soglasja cesarice.
Izgnanstvo
V osebnem življenju Menšikova je bila ena poroka, poročil se je leta 1700. Njegova izbranka Daria Arsenyeva je možu rodila sedem otrok.
Da bi okrepil svoj položaj in se ne ločil od moči, se je Menšikov odločil, da bosta z ženo združila svojo najstarejšo hčer Marijo in bodočega prestolonaslednika Petra II. Uspelo mu je pridobiti kraljevo soglasje za to zvezo, a kmalu je cesarica umrla in cesarjev sin je bil takrat komaj 11 let. Fant je prisegel, da se ne bo maščeval tistim, ki so njegovo kazen podpisali njegovemu očetu, Menšikov pa je bil celo nagrajen s činom feldmaršala. Po zaroki hčere in prestolonaslednika je Serene One prvič zmotil, kar ga je v prihodnosti stalo izgube moči in svobode. Vzgojo mladoletnega princa je zaupal grofu Ostermanu, ki je uspel mladega cesarja postaviti proti dejanskemu vodji države. Po hudi bolezni je Menšikov končno izpadel iz življenja sodišča, nato pa je bil aretiran in poslan v izgnanstvo nedaleč od Tobolska. Ko je izgubil vso svojo lastnino, je v mestecu Berezov zgradil hišo, tempelj in tam preživel preostanek svojega življenja. Aleksandrova žena je umrla na poti v Sibirijo, hči Marija je umrla v Berezovem. Mlajši otroci so se leta kasneje pod novo cesarico vrnili v Sankt Peterburg. Sam Menšikov je umrl zaradi črnih koz v starosti 56 let in je bil pokopan v bližini cerkve, ki jo je postavil.
Tako se je končalo življenje Aleksandra Menšikova, Petrovega sodelavca, mojstra spletk in razvpitega državnega poneveritelja.
