Paul Manafort je ameriški odvetnik, lobist in politični svetovalec s štiridesetimi izkušnjami. Plodno služil kot svetovalec v večini predsedniških kampanj. Eden zadnjih Manafortovih dosežkov je uspeh Donalda Trumpa. Pred kratkim je politični svetovalec sodeloval v več odmevnih postopkih, povezanih z njegovimi poklicnimi dejavnostmi.
Začetek poti
Paul Manafort se je rodil leta 1949 v majhnem ameriškem mestecu Nova Britanija, Connecticut. Njegov italijanski dedek se je v začetku prejšnjega stoletja izselil v ZDA. Ko je obvladal, je odprl gradbeno podjetje, sinovi pa so nadaljevali posel. Oče Paul starejši je med vojno služil v inženirskih enotah; v 60. letih so ga njegovi rojaki trikrat izvolili za vodjo mesta. Paul je diplomiral na univerzi Georgetown in postal specialist za poslovno administracijo. Naslednji korak v izobraževanju je bila pravna fakulteta, po kateri je doktoriral iz prava.
Zmage in porazi
Paul Manafort je svoje prve izkušnje pridobil leta 1976 med volilno kampanjo Geralde Ford. Nadziral je osem ameriških zveznih držav, kjer so volivci podprli tega predsedniškega kandidata. Moram reči, da je takrat Ford izgubil z Jimmyjem Carterjem, a izkušnje, pridobljene kot politični strateg, in pridobljene povezave so postale odločilne za nadaljnjo usodo Manaforta. Dve leti kasneje je vodil volilno kampanjo Ronalda Reagana in, moram reči, zelo uspešno. Nagrada za zmago je bilo mesto namestnika šefa kabineta za človeške vire v Beli hiši. Poleg tega je izvoljeni vodja Pavla priporočil vodstvu državne agencije, ki zastopa domača zasebna podjetja v tujini.
Nekaj let kasneje je zasedel mesto svetovalca predsedniške kampanje Georgea W. Busha. Konec 80. let je ime Manafort prvič zvenelo v škandalozni zgodbi o dodelitvi proračuna gradbenih programov. Po lobiranju za interese skupine podjetnikov je Paul prejel nagrado v višini več kot 300 tisoč dolarjev. Mnogi udeleženci v tej zadevi so končali za zapahi, on pa ne. Leta 1996 je na sedežu Boba Dolea delal politični strateg, a kljub vsem prizadevanjem je kandidat na volitvah izgubil proti Billu Clintonu.
Najboljši čas za slavnega lobista je bilo predsedovanje Georgea W. Busha v zgodnjih 2000-ih. Med njegovo vladavino je Manafortovo poslovanje doseglo velik uspeh, Paul pa se je znatno okrepil v Republikanski stranki. Toda na naslednjih volitvah je John McCain nepričakovano izgubil z demokratom Barackom Obamo.
Tuje stranke
Manafortove stranke niso bile samo Američanke. Paul je skupaj s partnerji ustanovil odvetniško pisarno Davis, Manafort in Freedman, prek katere je že večkrat zelo uspešno zastopal interese tujih voditeljev. Podjetje je sodelovalo s številnimi režimi, ki kršijo človekove pravice v Nigeriji, Keniji, Dominikanski republiki in Ekvatorialni Gvineji. Na seznamu je bil filipinski diktator Ferdinand Marcos, ki je za storitve lobista stal 900.000 dolarjev. Vodja angolskih gveril Jonas Savimbi je plačal 600 tisoč dolarjev.
Sredi 2000-ih se je Paul še posebej zanimal za vzhodni del Evrope. Med njegovimi kupci sta bila ukrajinski tajkun Renat Ahmetov in velik poslovnež Oleg Deripaska. Od leta 2004 je svetovalec Stranke regij in njenega vodje Viktorja Janukoviča. Manafortova pisarna v ukrajinski prestolnici je obstajala več kot 10 let in je bila po znanih dogodkih leta 2014 zaprta. Po odstopu Janukoviča je še naprej sodeloval z novo organizacijo "Opozicijski blok", ustvarjeno iz članov stranke-regionalov. Po besedah samega lobista so bile njegove dejavnosti namenjene približevanju Ukrajine Evropi.
V središču škandalov
V zadnjem času se ime Paula Manaforta izgovarja ne zaradi njegovih zaslug, temveč zaradi številnih škandalov, povezanih s poklicnim delom njegove biografije. Pred dvema letoma je ukrajinsko tožilstvo začelo postopke v zvezi z dejavnostmi lobista v tej državi. Pojavile so se informacije o nezakonitih plačilih, ki jih je politični strateg prejel iz ukrajinske blagajne že leta 2009. Znesek koruptivnih transferjev je znašal več deset milijonov vladnega denarja. Obtožen je prikrivanja dejstva lobiranja za interese Ukrajine, kar je kršilo zakon o informacijah. Paul je zagovarjal stališče, da so bila vsa finančna vprašanja v Ukrajini povezana izključno z interesi velikega podjetja in nikakor niso bila politične narave. Poleg tega je bil Manafort obtožen skrivanja tujih bančnih računov in davčnih goljufij. Obtožbe so bile vložene po 18 členih. Če bodo vsi dokazani, potem Američanu grozi deset let zapora. Postopek se nadaljuje, slavni politični strateg pa je v priporu.
Nov škandal je bila objava v ameriškem tisku, ki je pripovedovala o morebitnem tajnem srečanju Manafortovih in Trumpovih pomočnikov z ruskim odvetnikom Veselnitskaya, da bi olajšali prihajajoče volitve. Trumpovim pristašem so obljubili obremenilne dokaze o njegovi tekmici, demokratki Hillary Clinton. Pavlovo rezidenco v Aleksandriji v Virginiji so temeljito preiskali, sam pa je pričal FBI. V tem obdobju je Američan dejansko skoraj dva desetkrat obiskal Rusijo, kasneje pa se je dejstvo tega srečanja potrdilo, vendar to ni imelo nič skupnega s tajno tujo zaroto. Tako so bile ovržene predpostavke o vmešavanju Kremlja v ameriški volilni proces.
Manafortov odstop ga ni zlomil, kot vedno je neomajen. Do danes je njegovo bogastvo ocenjeno na 18 milijonov dolarjev. Velja za najboljšega na svojem področju, kolegi lobisti, ne glede na vse, zelo cenijo njegove poklicne lastnosti in dolgoletno službo. Osebno življenje slavne osebe je v senci. Znano je, da je Pavlova družina žena in hči.
