Ena izmed najbolj znanih znamenitosti v Firencah je katedrala Santa Maria del Fiore. Njegova znamenita rdečkasta kupola, vidna od daleč, se zdi, da lebdi nad mestom. Ko je bila katedrala zasnovana, so se odločili presenetiti ves svet - glede na velikost območja ne bo enaka, sprejela je morala celotno prebivalstvo mesta (takrat je bilo to 90 tisoč ljudi). Katedrala navdušuje s svojo velikostjo in arhitekturno dekoracijo, sprejme pa lahko le 30 tisoč ljudi.
Odločitev za gradnjo katedrale je leta 1289 sprejela mestna vlada Firenc in povabila enega najboljših arhitektov Arnolfa di Campio. Za osnove je mojster prevzel obliko latinskega križa - tri ladje, dva stranska preseka in polkrožno apsido, vse v tradicionalni maniri romansko-gotskega sloga. Hkrati naj bi bila kupola glavne ladje podobna kupoli rimskega Panteona.
Tempelj je bil postavljen na mestu stare katedrale Santa Reparata, ki je stala 9 stoletij. V tem času je postalo zelo dotrajano. Mestni očetje so si prizadevali preseči tekmece iz mest Pisa in Siena, katerih katedrale je odlikovala izjemna lepota.
Po smrti Di Campio leta 1302 so katedralo skoraj 30 let prekinili. Šele leta 1331 je ceh trgovcev z volno v Firencah prevzel nadaljnjo gradnjo katedrale in Giotta imenoval za glavnega arhitekta. Toda ta mojster, ki je začel graditi zvonik, je umrl leta 1337. In potem je prišlo do nesreče po vsej državi - kuge. Gradnja se je spet ustavila.
Dela na katedrali so se nadaljevala šele leta 1349 pod vodstvom več arhitektov. Dokončali so Giottov zvonik, skoraj brez spreminjanja njegovega videza, in razširili gradbeno območje.
Toda komaj leta 1380 so bili zidovi glavne ladje dokončani. Kako so nastale težave s kupolo? Skoraj 40 let je spet prišlo do prekinitve dela. In tu storitve za gradnjo 42-metrske kupole ni ponudil arhitekt, temveč draguljar Filippo Brunelleschi. Predlagal je oblikovanje posebnih strojev, ki bi lahko dvignili potrebne materiale v višino.
Mestni očetje so mlademu draguljarju zaupali in se niso zmotili - mojster je svoje načrte uresničil v kratki liniji in zgradil kupolo, ne da bi oder na tleh slonel. Ta visoka kupola je opredelila veličastnost katedrale in postala značilna silhueta po Firencah.
Leta 1436 je katedralo Santa Mpriya del Fiore posvetil papež Eugen IV.
