Demonstracije opozicije v Siriji so del množičnega protestnega gibanja v arabskih državah - "arabske pomladi". Od leta 1963 državi vlada Arabska socialistična renesančna stranka (Baath). Bashir Assad je na položaju predsednika zamenjal očeta Hafeza Assada. Volitve so potekale v obliki referenduma, med katerim je bilo predlagano odgovoriti na vprašanje, ali državljani odobravajo edinega kandidata - B. Assada - za predsednika.
Januarja 2011 so se začeli množični protivladni protesti, nezadovoljni z nespremenljivostjo vladajoče stranke in dejansko diktaturo družine Assad. Demonstranti so skupaj z mirnimi oblikami protestov (povorke in gladovne stavke) uporabljali borbe s policijo, požar vladnih uradov in druga nezakonita dejanja.
Vlada je uporabila čete za zatiranje nemirov. Bilo je primerov usmrtitve vojakov, ki niso hoteli streljati na civiliste. Vojaki redne vojske so prešli na stran "Svobodne sirske vojske" (oborožene formacije upornikov). Pridružile so se ji tudi militarizirane skupine islamistov.
Ko se je boj stopnjeval, je grenkoba rasla na obeh straneh. Zaradi sovražnosti so civilisti umrli, obe strani pa sta svojo smrt skušali izkoristiti v propagandne namene. Svetovni mediji so 25. maja 2012 poročali o smrti več kot 90 civilistov v sirski vasi El-Houla, vključno z več kot 30 otroki. Kasneje se je izkazalo, da je umrlo 108 ljudi.
Odbor OZN za človekove pravice je že od samega začetka za smrt obtožil Baširja Asada in trdil, da so ljudje žrtve granatiranja vladnih sil. Vendar je preiskava pokazala, da je bilo v gelastih ranah ubitih le 20 ljudi. Preostale so bodisi ubili s streli iz neposredne bližine bodisi zabodli do smrti.
Sirska vlada je dejala, da nima nič skupnega s smrtjo civilistov, saj njena vojska ni zasedla vasi, in obtožila umora islamistov. Nadaljnja preiskava tragedije s strani opazovalcev OZN daje razlog za domnevo, da v tem primeru vlada govori resnico. Islamisti bodo morda zainteresirani za prekinitev mirovnih pogajanj med obema stranema konflikta pod vodstvom generalnega sekretarja OZN Kofija Annana.
