Pompeji so staro rimsko mesto, ki je bilo več kot tisoč let pokopano pod plastjo vulkanskega pepela z Vezuva. Leta 79 našega štetja se je zgodila velika katastrofa.
Tragična zgodovina mesta Pompeji je preučena v šolskih učbenikih zgodovine, starodavne najdbe na izkopavanjih pa že več kot eno stoletje nenehno presenečajo znanstvenike in običajne sodobne ljudi. Zgodovina tega mesta je res vredna pozorne pozornosti.
Gora Vezuv
Vezuv je aktivni vulkan v bližini Neaplja, visok 1281 metrov. Je eden najnevarnejših celinskih vulkanov v Evropi in eden najslavnejših, predvsem zaradi dejstva, da je pred skoraj 2000 leti pokopal več starodavnih mest in bližnjih vasi. Med njimi so mesta, kot so Stabiae, Herculaneum, in najbolj znano med njimi - Pompeji, ki se je nahajalo najbližje vsem ostalim naseljem Vezuva.
Mesto Pompeji
Pompeji so bili tipično staro rimsko mesto, vse do tragičnih dogodkov leta 79 našega štetja, ko je bilo čez dan celo mesto zasuto s pepelom in pokrito z vročo vulkansko lavo. Izkopavanja mesta so se začela konec 16. stoletja, ko so med nastankom kanala iz reke Sarno in gradnjo vodnjaka odkrili drobce mestnega obzidja in več stavb pod zemljo.
Vendar izkopavanja tam niso izvajali šele sredi 18. stoletja. Sprva so znanstveniki, ki so sodelovali pri izkopavanjih, domnevali, da je to mesto Stabija in ne Pompeji. In samo izkop antičnega kipa z napisom, ohranjenega v odličnem stanju, je dokazal, da gre za Pompeje. Glavni poudarek pri izkopavanjih je padel na sosednji Herkulanej, v samih Pompejih pa so bila izkopana le tri najdišča.
Med kataklizmo je večina prebivalcev pobegnila s svojih domov, a več kot 2000 ljudi je bilo pokopanih živih pod večmetrsko debelino vulkanskega pepela.
Omeniti velja, da se je zaradi tega v mestu ohranilo vse, kar je bilo pred izbruhom. Težko je odgovoriti na vprašanje, zakaj ljudje niso odšli, ko so videli obsežno katastrofo. Morda so prebivalci mislili, da gre za še en potres, ki se je zgodil že večkrat, ali pa preprosto niso dojeli celotnega obsega katastrofe. V vsakem primeru nihče ne bo zagotovo vedel. Mesto je do neke mere "zamrznjeno", tako da imajo zdaj turisti življenje starodavnih ljudi na lastne oči. Tam lahko celo opazujete mavčna telesa ljudi v zadnjih trenutkih življenja.
Veliko mestnih struktur je bilo izkopanih, ohranjenih v osupljivem stanju. Zlasti forum, bazilika, mestna hiša, tempelj Larov, tempelj Vespazijan, trg Macellum, komitija, tempelj Apollo, tempelj Jupiter, gledališča Bolšoj in Maly, številni kipi in skulpture, pa tudi druge strukture.
Danes se izvajajo izkopavanja, približno 20% ozemlja ostaja neizkopanih, mesto pa je muzej na prostem in Unescov seznam dediščine. Tragično smrt mesta je v svojih delih odseval sloviti ruski umetnik Karl Bryullov, samo delo pa se imenuje "Zadnji dan Pompejev".
