Arheologi sicer ne dajo natančnega odgovora na vprašanje, katero mesto je najstarejše mesto v Rusiji, a po podatkih arheoloških izkopavanj in raziskav obstajajo tri mesta, ki jih lahko imenujemo najstarejša. To so Derbent, Veliki Novgorod, Stara Ladoga.
Derbent
To starodavno mesto se nahaja na ozemlju sodobnega Dagestana; arheologi so nastali v 6. stoletju pred našim štetjem. Iz tega časa so se ohranile tudi prve omembe mesta v rokopisih starogrških zgodovinarjev in geografov.
Ime mesta ima perzijske korenine, beseda "darbant" pomeni "ozka vrata". V starih časih se je to mesto imenovalo Kaspijska vrata. Ime je nastalo zaradi dejstva, da se mesto nahaja v ozkem prehodu med gorami in Kaspijskim morjem. V starih časih je po Derbentu tekla svilena cesta, mesto pa je bilo pomembno trgovsko mesto. Zato so si številna ljudstva želela lastiti mesto - tu so se vodile številne bitke. Derbent je bil pogosto uničen, požgan med prepiri, nato pa je bilo mesto ponovno obnovljeno.
Nekateri raziskovalci dvomijo, da lahko Derbent velja za najstarejše rusko mesto, saj je bilo ustanovljeno in cvetelo v času, ko še ni bilo ruskega ljudstva ali Kijevske Rusije. In dejstvo, da se mesto zdaj nahaja na ozemlju sodobne Ruske federacije, ne daje razloga, da bi ga imeli za pravo rusko.
Kljub temu je mesto zelo priljubljeno med turisti, saj v muzeju-rezervatu obstajajo številne starodavne znamenitosti, na primer kamnite zgradbe iz 6. stoletja pred našim štetjem, pa tudi stare mošeje.
Velikiy Novgorod
Drugi kandidat za naslov najstarejšega mesta v Rusiji je Veliki Novgorod. Tu je izviralo krščanstvo v starodavni Rusiji. Vsak avtohtoni prebivalec Novgoroda verjame, da je to najstarejše mesto v državi.
Ustanovitev Velikega Novgoroda je bila leta 859. Potem ko se je pogansko mesto spremenilo v krščansko, so tu začeli graditi številne cerkve. Novgorod je postal duhovno središče Kijevske Rusije.
Trenutno je v Novgorodu veliko starodavnih kulturnih spomenikov, sam duh mesta je nasičen z antiko in veličino. To je resnično rusko mesto.
Staraya Ladoga
Večina raziskovalcev se nagiba k različici, da je Stara Ladoga najstarejše rusko mesto. Mesto je bilo ustanovljeno v 8. stoletju. Bilo je pristaniško mesto na poti varaške trgovske poti do Volhova, lokacija je bila sotočje jezer Ilmen in Ladoga.
Trenutno zgodovina mesta še ni popolnoma raziskana, v okolici mesta pa potekajo arheološke raziskave. Staraya Ladoga hrani številne starodavne kulturne spomenike in znamenitosti.
