Ta tip ni sanjal o generalovih epoleteh in podvigih na bojnem polju. Vendar je usoda odločila drugače. Ni imel možnosti postati pisatelj ali znanstvenik, moral je braniti domovino.
Invazija nacistov na Sovjetsko zvezo je prisilila mnoge ljudi z popolnoma mirnimi poklici, da so se lotili orožja. Razbilo je sanje fantov in deklet o obvladovanju znanosti. Naš junak je bil eden tistih, ki je moral dati življenje z vsemi načrti za prihodnost za osvoboditev domovine pred sovražnikom.
Otroštvo
Tolya se je rodil januarja 1924 v navadni družini, ki živi na kmetiji Izvarino v regiji Krasnodon. Nekaj let kasneje je imel fant sestro Lidijo. Starši otrok Vladimir in Taisiya Popov so jim lahko posvetili čas le ob vikendih. Medtem ko so bili v službi, so za otroke skrbeli stari starši. Starka je bila izvrstna strokovnjakinja za pripovedovanje pravljic. Kasneje jo bo vnuk razveselil s svojim osebnim literarnim delom.
Leta 1931 se je naša prijazna družina preselila v vas Pervomayka. Naslednje leto je Anatolij šel v šolo. Radovedni fant se je hitro odločil, kakšne predmete ima rad, na primer geografijo in literaturo. Učitelji so bili presenečeni, kako hitro njihov učenec bere knjige in koliko koristnosti iz njih črpa. Tolya je organiziral literarni krožek, oblikoval šaljiv stenski časopis, vendar je dvomil, da bo postal znan pisatelj. V srednji šoli se je najstnik zanimal za mineralogijo in zgodovino velikih geografskih odkritij. Mladi romantik je sanjal, da bi prispeval k razvoju malo raziskanih kotičkov Zemlje.
Mirnega življenja je konec
Maturantska zabava in vstop v Komsomol leta 1940 sta mladega človeka nekoliko prevzela. Ni bil pripravljen sprejeti usodnih odločitev, zapustiti dom in se izobraževati v velikem mestu. Anatolij se je odločil prestaviti, služiti vojsko in se nato odločiti za poklic in narediti kariero. Starejša generacija Popovih se je že odločila: njihov dedič bo postal umetnik besede. Lida je brata mučila s prošnjami, da bi ji sestavil poezijo. In dekletu je bilo zelo všeč, ko so Tolyo obiskali njegovi prijatelji Demyan Fomin, Viktor Petrov in Slava Tararin. Gostje so praviloma prinesli šopke divjih cvetov in jih podarili majhni koketi.
Obvestilo o napadu sovražnika na ozemlje Sovjetske zveze v provincialnem mestu je bilo sprejeto z zaskrbljenostjo. Vladimir Popov se je poslovil od žene in otrok in odšel na naborno postajo. Kmalu je žena začela od njega prejemati pisma. Njen mož jo je poskušal razveseliti, a se občasno ni mogel vzdržati, da bi opisal strašne prizore, ki jim je bil priča. V Pervomaiki so izvedeli, da zavojevalec ni samo oropal mest in vasi, temveč je zagrešil tudi grozote nad civilisti. Vojna se je bližala vasi, ljudje so razumeli, kakšne težave jih čakajo.
Mlada garda
Potem ko so domovino zasedli nacisti, je bila prva želja mladeniča pobegniti na vzhod in se pridružiti vrstam Rdeče armade. Mati je ugibala o njegovih namenih, a sina ni poskušala odvrniti od nevarnega podjetja. Bila je zelo presenečena, ko je opazila, da je avgusta 1942 to idejo opustil. K njemu so spet začeli prihajati gostje, sam pa je pogosto ostajal pozno s prijatelji. Skrivnosti ni poskušala izvedeti, sestra pa je brata zasula z vprašanji, na katera ni hotel odgovoriti.
Anatolij Popov je zbral svoje šolske prijatelje in ustvaril podzemno protifašistično organizacijo, ki jo je vodila sošolka našega junaka Uljana Gromova. Deklica je stopila v stik s komsomoli, ki so prišli v Pervomayko, da bi pobrali žetev pred vojno, in našla somišljenike. Septembra 1942 se je skupina mladih partizanov pridružila organizaciji Mlada garda, ki je delovala v Krasnodonu in okolici.
Boj proti sovražniku
Jesen za udeležence upora ni bila lahka. Širili so resnične informacije o razmerah na fronti, izvajali agitacijo med rojaki in pozivali k sabotaži. Na predvečer 7. novembra sta Anatolij Popov in Uljana Gromova odšla v Krasnodon in na cev enega od rudnikov obesila rdeč transparent. Takšni prazniki oktobrske revolucije nacisti niso mogli odpustiti. Iskanje tistih, ki se ne strinjajo s Fuehrerjevo politiko, je postalo histerično.
Ko je Pervomaika izvedela, da so aretirali veliko njihovih tovarišev v Krasnodonu, je Ulyana ponudila izpustitev zapornikov. Anatolij jo je podpiral. S fantaziranjem so mladi zamudili čas za pobeg. V začetku januarja 1942 so bili pridržani delavci podzemlja. Tolya in njegovi sodelavci so končali v ječah Gestapa. Občasno je nesrečnim uspelo posredovati pismo svojim sorodnikom. Tip je materi pisal, naj skrbi za sestro, dedka in babico.
Doom
Za rojstni dan svojega sina je Taisiy Popova nekaj svojih stvari zamenjala za hrano, iz katere je spekla pito. Uspelo ji je podkupiti zapornike in Anatoliju podariti to skromno darilo. To je vse, česar bi se ujetniki lahko razveselili na predvečer svoje smrti. 1. marca so jih ustrelili in njihova telesa vrgli v rudnik. Ko je bila Pervomaika osvobojena nacistov, je nesrečno žensko pričakala še ena žalostna novica - leta 1943 je njen mož umrl.
Življenjepis Anatolija Popova so njegovi preživeli sorodniki pripovedovali preiskovalcem, ki so našli trupla usmrčenih in iskali njihove krvnike, novinarje in lokalne zgodovinarje. Pogumni mladenič je bil posthumno odlikovan z redom Rdečega prapora in medaljo "Partizan domovinske vojne" 1. stopnje.
