Do začetka 19. stoletja so se v Evropi razvile težke politične razmere. Povezan je bil tako z razlikami med Anglijo in Francijo kot tudi z zaostrenimi odnosi med Napoleonom in Rusijo.
Predpogoji za vojno
1803-1805 je postal čas Napoleonovih vojn, v katere so bile vključene številne evropske države. Tudi Rusija ni ostala ob strani. Proti Napoleonove koalicije se ustvarjajo v okviru Rusije, Anglije, Švedske in Neapeljske kraljevine.
Napoleon je svojo agresijo počasi, a zanesljivo širil po Evropi in do leta 1810 že odkrito izrazil željo po prevladi nad svetom. Hkrati je francoski cesar poklical svojega glavnega sovražnika Aleksandra I., ki je bil takrat na ruskem prestolu.
V zadnjih letih pred domovinsko vojno 1812 je Napoleon, ki se je pripravljal na sovražnosti, skušal najti zaveznike. Poskuša ustvariti protirusko koalicijo, zato sklepa tajne pogodbe z Avstrijo in Prusijo. Poleg tega skuša francoski cesar pridobiti še Švedsko in Turčijo, vendar neuspešno. Rusija je na predvečer vojne podpisala tajno pogodbo s Švedsko in podpisala mirovno pogodbo s Turčijo.
Na negativni odnos Francije do Rusije je vplivalo tudi dejstvo, da je Napoleon, ki je hotel potrditi svojo legitimnost, iskal nevesto iz kraljeve družine. Izbira je padla na Rusijo. Vendar je Aleksander dobil vljudno zavrnitev.
Začetek vojne
Junija 1812 je francoski veleposlanik v Sankt Peterburgu ministrstvu za zunanje zadeve izročil noto o prekinitvi diplomatskih odnosov. Vojna je postala neizogibna.
Ob zori 12. junija 1812 je francoska vojska prečkala reko Neman. Za ofenzivo je cesar Napoleon izbral moskovsko smer. To je pojasnil z dejstvom, da bi z zavzetjem Moskve osvojil srce Rusije. Aleksander I je bil v tem času v Vilni. Ruski cesar je poslal general-ađutanta A. Balašova k francoskemu cesarju za mirno rešitev spora. Napoleon pa mu je predlagal, naj takoj pokaže pot do Moskve. Na to je Balashov odvrnil: "Karl 12 je šel skozi Poltavo."
Tako sta se spopadli dve močni sili. Rusija je imela vojsko, ki je bila pol manjša od francoske. Razdeljen je bil na 3 velike dele. Vrhovni poveljnik je bil Mihail Kutuzov. Njegova vloga pri zmagi je bila najpomembnejša.
Napoleonovo vojsko je sestavljalo 600 tisoč vojakov, ki so bili do leta 1812 utrjeni v bitkah, pa tudi modri poveljniki, med katerimi je izstopal sam cesar. Vendar so imeli Rusi eno nesporno prednost - domoljubje, ki je na koncu pripomoglo k zmagi v vojni, ki se je imenovala domovinska vojna.
