Sindikati so prostovoljna javna združenja delavcev, katerih namen je zagotoviti zaščito ekonomskih interesov delavcev. Drugo ime za sindikate so sindikati.
V 19. stoletju so se pojavili delavski sindikati. To je bilo posledica boja med proletariatom in kapitalisti, ki so jih izkoriščali. V Angliji živijo sindikati. Leta 1920 so sindikati v Združenem kraljestvu predstavljali približno 60% celotnega števila delavcev.
Organizacija sindikatov v ZDA je bila podobna kot v Angliji. Leta 1869 je bil v ZDA ustanovljen prvi delavski sindikat, imenovan Knights of Labor. Do dvajsetega stoletja je izgubil vodilni položaj, ki ga je zavzela Ameriška zveza dela.
Do konca 19. stoletja je bilo v Rusiji prepovedano ustvarjati sindikate. Vendar pa so se v devetdesetih letih 20. stoletja v nekaterih delih države, vključno z Moskvo in Sankt Peterburgom, začela pojavljati ilegalna združenja. Za to je zaslužna Socialdemokratska stranka, ki je začela svoje dejavnosti. Na začetku 20. stoletja je nastalo več prvih združenj legalnih delavcev. Vrhunec vzpona delavskega gibanja je prišel leta 1917. Z ustanovitvijo ZSSR so sindikati postali del državne sindikalne strukture, katere člani so bili do leta 1990. Po tem se je začela nova stopnja v gibanju. Odobrena je bila Zveza neodvisnih sindikatov Rusije (FNPR). Poleg nje so pri nas še druga poklicna združenja.
Na splošno je bil razlog za nastanek sindikatov asimetrija pravic, ki jih uživata delodajalec in delavec. V primeru nestrinjanja s pogoji bi lahko delavca preprosto odpustili in namesto njega zaposlili drugega. Če pa nesoglasja ni izrazil en delavec, ampak cela skupina, je bil delodajalec prisiljen prisluhniti njihovemu mnenju. Sodobni sindikati pa vplivajo ne le na delodajalce, temveč tudi na državno politiko na finančnem in zakonodajnem področju.
Znanstveniki ločujejo dve glavni funkciji sindikatov:
- zaščitni (sindikat vpliva na delodajalca);
- predstavniški (sindikat vpliva na državo).
Nekateri raziskovalci izpostavljajo še eno funkcijo - ekonomsko, katere bistvo je delo na povečanju učinkovitosti proizvodnje.
